挖掘机是工程机械适用范围最广的品种，又被称为“工程机械皇冠上的明珠”。
根据中国工程机械工业协会挖掘机械分会行业统计数据，2020年12月，共计销售各类挖掘机械产品31530台，同比涨幅56.4%。国内市场销量27319台，同比涨幅58.5%。出口销量4211台，同比涨幅44.4%。
对于挖掘机销量的增长，做了十几年贸易生意的河南豫工机械有限公司董事长李红旗感触颇深。“山东济宁、莱州等地是小型挖掘机产业链比较集中的地方。公司在济宁有2~3家长期供应小型挖掘机的供应商，主要是价格比较便宜、质量也还不错。”河南豫工机械有限公司是一家贸易公司，主要销售修路、修桥、修设备等小型的设备，其中，小型挖掘机销售额占公司整体销售额的比例不到10%。
李红旗表示，公司外贸的毛利率为30%，生意范围覆盖非洲、东南亚、一带一路、中亚等地；内贸的毛利率为15%。
受益于农田、水利、市政工程等小型建设项目需求良好，小型挖掘机的需求在增加。
“此前公司一直从事大中型挖掘机的生产销售，因为董事长经常带领研发团队走市场，在看到市场对于小型挖掘机的需求后，2015年开始研发小型挖掘机，并投向市场。”山东犀牛工程机械有限公司（下称“犀牛重工”）国际事业部经理许秋霞告诉第一 财经 记者。
在产品投向市场的同时，电商平台也开始促进产品的再完善。
犀牛重工发现，通过对阿里国际站上的行业大数据分析，平台买家最高频搜索的关键词有“小挖”（微型挖掘机）、“1吨”、“价格低”、“自用”等单词，再结合自家平台询盘的高频问题，进一步完善产品设计，让其更加精准的符合买家需求。
当前，犀牛重工小型挖掘机的型号中基本款有6~8种，另外还有一些需要符合欧盟、美国等地标准的衍生款。当前外贸占公司整体销量的比例为1/3，2021年预计会达到40%。
与大型挖掘机需要专业人员操作相比，小型挖掘机不需要操作合格证书之类的，因为操作简便、价格便宜，小型挖掘机开进了农村家庭。应用场景包括旱厕改造、蔬菜大棚挖沟、绿化带修理等。
“城市化建设刚开始时大型挖掘机应用的比较多，现在城市化基本完成了，城市应用基本是一些小修小补。”许秋霞举例称，有个欧洲的客户说感觉工作压力特别大的时候，会开着挖掘机在自己家的花园里面挖一个坑填起来，再挖一个坑填起来。
对于小型挖掘机的简单易操作，山东肯石重工机械有限公司（下称“肯石重工”）国内电商渠道负责人王波表示认同。
2020年肯石重工实现内贸销售额3.5亿元，外贸销售额2亿元。其中，国内电商渠道的销售量为7000~8000万元，主要通过淘宝、阿里国际站、百度竞价排名广告投放等方式。
然而，核心零部件国产化一直是中国挖掘机的一块“心病”。
一台挖掘机主要由发动力、液压设备、结构件等构成，其中发动机、液压设备的成本占比约为60%；结构件成本占比约为20%。
“当前部分高端发动机、液压设备尚需要进口外，其他设备已基本实现国产化。”王波认为，阻碍液压设备国产化的原因在于，加工精度、稳定性不够。
对于发动机，许秋霞表示，公司产品需要出口欧美，需要符合当地环保的要求，一般会采用日本、德国的发动机，这样稳定性会更好。
幸运的是，以恒立液压（601100.SH）为代表的国内液压件企业崛起之后，国产主机厂“受制于人”的情况得到改善。2016年恒立液压成功开发了适用于15吨以下小型挖掘机用的HP3V系列轴向柱塞泵和HVS系列多路控制阀，并已批量配套国内主机厂。
在国产替代趋势的带动下，公司业绩不断提升。恒立液压财报显示，2020 年前三季度，公司实现营收53.2亿元，同比增长38.9%；实现归母净利润14.7亿元，同比增长60.5%。