广义上的跨境电商包括跨境电商进出口、跨境B2B和跨境B2C。
广义的跨境电商泛指对外贸易电子商务的活动，即分属不同关境的交易主体通过电子商务的手段，将传统进出口贸易中的展示、洽谈和成交环节进行电子化、数字化和网络化，并通过跨境物流运输商品，最终达成交易的跨境进出口贸易活动。
按照交互类型划分，广义的跨境电商模式主要包括B2B、B2C、C2C等若干种，其中B2C、C2C都是面向最终消费者的，因此可统称为跨境网络零售。
国内跨境电商之所以近几年发展十分火热，主要是由于跨境网络零售的迅猛发展，而狭义的跨境电商概念也主要是指网络零售这部分，包括零售进口和零售出口两个方向。
跨境电商的特点
无形性：网络时代的快速发展，使得数字化产品和服务传输十分盛行，而数字化传输主要是指的通过不同的媒介在全球化的环境中集中进行的，因此它是无形的。
匿名性：由于跨境电商具有电子商务非中心化和全球性的特性，因此很难识别它的用户的身份以及所处的地理位置。所以，跨境电商具有一定的匿名性。
即时性：对于网络而言，传输的速度与距离是没有关系的，传统交易模式在进行交易时会存在不同的时间差，而电子商务中的信息交流，无论实际时空距离的远近，都可以瞬间到达，从而体现了它的即时性。