自2003年兴起的网上展会，近年来在业界所扮演的角色已悄然发生了改变。“原本一直是作为调节企业参展热情和解决展位不足之间矛盾的一种解决方案，但从去年开始，网上展会开始表现出越来越强的独立性。”专业网站争抢地盘
数千家企业同时设摊展览，却看不到摩肩接踵的拥挤，听不到车水马龙的喧嚣——但这只是网上会展的优势之一。
北京会展经济研究所的那位专家表示，以往一些大型实体展会虽然吸引了很多观众，可是由于天气恶劣、交通不便、时间紧迫、费用昂贵等诸多因素的限制，他们只能“望展兴叹”。“网上展会却消除了这些限制，观众可以自由地选择合适的时间，在线观看不同的展览。此外，网上展会还可提高观众观看展会的效率。”
他认为，网络展览借助数据信息传输手段取代了传统的实物展示手段，打破了时间与空间的局限，是信息时代的产物，是对传统展览的创新与突破。“对传统展览模式而言，无疑既带来了新的生机，又面临着压力。”
这个压力的源头是专业网站。记者了解到，目前我国已经出现一些展览专业网站，如中国出口商品网、在线广交会等。业内人士透露，仅前者就已经吸纳19万家出口企业和100多万种商品。
中国药都网网上展会自6月11日正式启动，利用互联网展示参会参展的企业和产品，使得首届中国生物产业大会实体展的空间和展期得以拓展和延伸。据其称，网上展会召开不到3个月时间，响应参展的企业已有近百家。
而今年3月末，2007中国旅游网上博览会和广州旅游交易会一同在广州开幕。看上去，前者更像是此次展会的主角——主办方是中国旅游网，整个展会由此演变为其借助自身的网络营销总平台推出的大型同业交易交流盛会。该网站不仅在展会期间面向广大旅游同业推出了全年免费的旅行服务商招募计划，还在网上博览会设置了各种类型的服务商免费注册体验。
不仅如此，这场争夺战中，B2B网站的身影也越来越多。早在2005年，慧聪网就成立了北京慧聪网展览有限公司，并高调与苏州博览中心签署了长期合作办展协议。在其简介中，该公司称：“北京慧聪网展览有限公司的成立，是慧聪网业务线的又一次战略选择。它标志着慧聪网全面进入展览行业。”
另一知名网站阿里巴巴也高调宣布与香港展会公司合作，延伸到线下参展，为客户提供更好的增值服务。而在2004年，阿里巴巴就与汉诺威展览（上海）有限公司、科隆展览（中国）有限公司签署了合作协议。虽然阿里巴巴国内部市场总监吴华婷曾表示，阿里巴巴自己不会举办展会，但在一些业内人士看来，其高调重视线下展会服务的举动，“无疑是国内B2B企业谋进展览业开始升温的明显迹象”。
这一领域的新秀名单还在不断拉长——继阿里巴巴与国际会展巨头合作之后，另一家电子商务网站沱沱网也开始尝试线下会展业务。今年7月，沱沱网在广州举办了照明业国际买家与国内供应商见面会。据沱沱网高级副总裁、销售中心总经理周强透露，沱沱网还将参与一系列的线下展会，如广州国际家具展、青岛国际五金展、大连国际服装展等。“事实上，此前3个月，该网站就在深圳举办了一场消费电子采购峰会，前往者不乏一些国际知名买家。”北京会展经济研究所的专家说。