台湾岛形状狭长，从东到西，最宽处只有144千米；由南至北,最长的地方约有390多千米。全岛总面积35 788平方千米,地形像一只纺织用的梭子。
台湾本岛是一个多山的海岛，高山和丘陵面积占2/3，平原不到1/3。中央山脉、玉山山脉、雪山山脉、阿里山脉和台东山脉（又称海岸山脉）是岛上的五大山脉。这些山脉的走向都是规律地从东北向西南方向平行排列。
台湾岛地形，中间高，两侧低。以纵贯南北的中央山脉为分水岭，分别渐次地向东、西海岸跌落。但由于高山多集中在中部偏东地区，就形成了东部多山地，中部多丘陵，西部多平原的地形特征。
台东山地 由中央、玉山等5条山脉组成高原状地区，面积约22914.74平方公里。中央山脉偏于本岛东侧，纵贯南北，长达320公里，宽80多公里，诸主峰均在3000米以上，成为全岛的脊梁和分水岭。区内海拔3500米以上的高峰有16座。玉山山脉的主峰玉山，高3997米，为台湾第一高峰，也是我国东部沿海地区的最高峰。山顶终年积雪，四周云雾缭绕，银装素裹。阿里山脉山势则比较平缓，主峰大塔山顶部平坦，是著名风景区。山地之中也有不少盆地和狭窄的平原，较大的有宜兰平原，面积300平方公里。除了山脉之外，台湾还是一个多火山的岛。著名的有大屯山火山群、基隆火山群、澎湖火山群等。
台中丘陵 由阿里山脉以西呈带状分布的丘陵和盆地组成。东部为丘陵，西部为盆地。本区盆地很多。主要有台北盆地、台中盆地、埔里盆地、日月潭盆地等。台北盆地约245平方公里，台中盆地约400平方公里，均为重要农业区。
台西平原 由西部滨海地带的冲积地所组成，北窄南宽，面积约8000多平方公里，主要有嘉南平原和屏东平原。嘉南平原北起彰化，南至高雄，长180公里。最大宽度约50公里，面积4550平方公里，耕地面积有3250平方公里，占全省耕地总面积35.2%，为农业最盛、人口最密的地区。屏东平原为高屏溪的冲积平原，面积约1200平方公里，是台湾第二大平原。