隼是一种令各种鸟望而生畏的猛禽。它头很小，喙粗大，前端呈钩形，很适合于撕裂、折断猎物的骨和肉。翼端呈尖形，是隼形目中最适于捕获猎物的体形。以猎食时有翱翔习性而著名。吃大型昆虫、鸟和小哺乳动物。
隼多是一夫一妻，雌雄共同哺育后代。幼鸟生长得很快，有些种类的鸟离巢前要比成鸟体形大。幼鸟要经过1～3年的时间才会性成熟。隼多在高树或悬崖隼上营巢。大型种类每窝产卵1～2枚，小型种类每窝产卵3～5枚。大型种类孵化期约45天，雏鸟留巢2个月后飞出；小型种类孵化期约30天，雏鸟留巢约1个月后飞出。雏鸟为晚成性。一般主要由雌鸟孵卵，雄鸟在附近警戒，并捕猎育雏的食物。
隼形目多为单独活动，飞翔能力极强，也是视力最好的动物之一。隼形目与其它鸟类不同，雌鸟往往比雄鸟体型更大。隼形目有4～5科，我国有2～3科。
我国的所有隼形目鸟类都是国家重点保护野生动物；隼形目的鸟在鸟类中处在食物链的顶端，且具有重要的生态意义，很多隼形目的鸟类也被人们认为具有勇猛刚毅等优良品格，所以有不少国家的国鸟是隼形目的鸟类。