小麦至迟在距今3300年前后的殷商时期已经传入中国。
在历史文献中，先秦·左丘明《左传·成公十八年》：“周子有兄而无慧，不能辨菽麦，故不可立”。释义：周子的哥哥是个白痴，连什么是豆子，什么是麦子都分不清，不能立为国君。
从这个故事可以看出，早在春秋战国，中国北方地区已经开始广泛种植小麦了，以至于当时的普通人都应该能够分得清大豆和小麦这两种农作物。
当然在殷墟的甲骨文中也已经出现了“来”和“麦”这两个字，“来”指小麦，“麦”被释为大麦。“来”字是个象形文字，本意应该是专指小麦。
在古代粒食传统背景下，小麦和水稻、小米一样也许被煮着吃，很难下咽。因此在北方的产量和播种面积并不大。直到秦汉，将小麦磨成面粉后蒸食成馒头，它的面积与产量才大大提高，并最终代替了粟与黍。和西方烘烤的面包传统不同，馒头是中国蒸食传统的代表，和面条一样深得人心。
扩展资料：
人类起源、农业起源与文明起源是世界考古的三大主题，经过多年的研究，四大农业起源区对于世界的贡献基本有了定论，比如西亚贡献了小麦和大麦，中南美洲贡献了玉米、马铃薯、花生等，非洲贡献了高粱，而中国作为主要的农业起源地，则贡献了水稻、粟、黍和大豆。
根据近些年的考古进展，北方旱作农业的起源形成和发展，可以大致分为四个阶段。第一阶段为初始阶段，考古学家在距今一万年前后的北京东胡林遗址浮选出少量的炭化粟粒，说明当时已经开始了小米的种植。
而在距今八千的前后的内蒙古兴隆沟遗址的遗存中，发现了大量的炭化的粟和黍，类似的植物遗存在河北武安的磁山、河南新郑的裴李岗、陕西华县老官台、甘肃秦安大地湾也都被发现。
这个似农非农的阶段是第二阶段，也是探索中国农业起源的关键时期，农业的起源并不是一次革命，而是一个漫长的渐变过程。
而到了距今7000年至5000年的仰韶文化时期，旱作农业基本建立，农耕取代了采集狩猎。北方旱作农业体系形成之后，在距今5000年至3000年之间，逐渐由单品种农作物种植制度向多品种农作物制度转变，为中华文明起源打下了经济基础。
而最终来自西亚的小麦取代传统的小米成为北方旱作农业的主体农作物，形成了南稻北麦的大格局。
人民网——人民日报海外版>西方的小麦如何成为中国的馒头（文明密码）
——不辨菽麦