橄榄球比赛最常见的有三种是15人制橄榄球、7人制橄榄球和5人制橄榄球。
15人制橄榄球是标准正式比赛的橄榄球赛制，两队各15名球员进行比赛，主要用于国际级别的比赛。7人制橄榄球是目前普及最广和最常见的比赛形式，正式名称是七人制橄榄球，简称为七人制或七人橄榄球，也称为“小橄榄球”。5人制橄榄球是新兴的橄榄球比赛形式，比赛规则与15人制橄榄球相同，但每队只有5名球员。
除了上述三种橄榄球比赛形式，还有一种叫做“半场橄榄球”的比赛形式。这种比赛形式通常由两队各15名球员进行比赛，但每队只使用球场的一半，也就是半场进行比赛。这种比赛形式主要流行于美国的一些地区，通常在夏季进行，因为这时的天气比较炎热，比赛时间相对较短，观众也更易于接受。
橄榄球运动起源
橄榄球运动起源于1823年英国拉格比，1871年，英格兰橄榄球协会成立，1890年成立国际橄榄球理事会，1987年国际橄榄球理事会举办了第一届世界杯男子橄榄球锦标赛，1991年又举办了第一届世界女子橄榄球锦标赛。2009年10月9日，在丹麦哥本哈根召开的国际奥委会第121次全会投票中，七人制橄榄球获得通过，成为2016年奥运会比赛项目。
在英国，橄榄球比赛不仅仅是一项体育活动，更是一种社交活动。在比赛现场，观众们不仅可以欣赏比赛，还可以与朋友和家人相聚在一起，享受美食和饮料等。同时，橄榄球比赛也成为了许多人的旅游目的地之一，因为观众可以在比赛现场看到精彩的表演和美丽的景色。
橄榄球的发展历史？
橄榄球运动起源于英国，原名拉格比足球，简称拉格比（Rugby）。因球形似橄榄，在中国称为“橄榄球”。拉格比本是英国中部的一座城市，市中拉格比学校是橄榄球运动的诞生地。这所学校里立有一块石碑，碑上刻着“此碑纪念W·W·埃利斯的勇敢行动”。据说，在1823年该校学生埃利斯在一次足球赛中，因踢球失误，情急之下抱球就跑，引得其他球员纷纷效仿，这虽是犯规动作，却给人以新的启示。久而久之，竟逐渐被人们所接受。于是一项对于身体全面发展有利，具有很高锻炼价值的新的运动项目———橄榄球，就从足球运动中派生出来了。
1839年后，橄榄球逐渐在剑桥大学等学校开展起来，并相继成立了橄榄球俱乐部，校际比赛也活跃起来。1871年英国成立了橄榄球协会，而这项运动很快传入欧洲各国和美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国。1886年成立了国际橄榄球联合会。1906年在法国举行了橄榄球国际比赛。
英国橄榄球传到其他国家以后，不断发展变化，许多国家都创造了本国形式的橄榄球运动。如美国、加拿大、澳大利亚等国，橄榄球的场地、器材、规则、服装以至上场人数、球的大小及比赛方法，都各有不同，但大致可以分为英式橄榄球（又称软式橄榄球）和美式橄榄球（又称硬式橄榄球）两大类。它们各自不同的风格和打法赢得了非常有趣的别称，英式橄榄球被称为：“君子玩的野蛮运动”，而美式橄榄球则被称为：“野蛮人玩的野蛮运动”。
英式橄榄球（Rugby）运动员不穿护具，基本上采用足球运动员的服装，故称软式橄榄球。英式橄榄球流行较广，目前约有80余个国家和地区开展了这一项目。
美式橄榄球（AmericanFootball）由于运动员必须穿戴规定的服装和护具，故又称为硬式橄榄球。美式橄榄球比英式橄榄球略小，便于传球。
正因为橄榄球运动需要顽强拼搏的团队精神，对军事训练尤其是体能训练有很大的帮助，所以这项运动在军队中也大受欢迎，被大力推广，因此，在西方国家橄榄球赢得了“军球”的美誉。
英式橄榄球比赛规则
开球 比赛开始或得分后，按规则踢出的第一个球。英式橄榄球开球规定为：每半场开始，由开球队员在中线中点处作定踢；一方得分后，由另一方在中线中点处或在该点后方作落踢。开球方的队员必须站在球的后方，对方队员必须站在本方半场的10米线后，所踢出的球要越过对方的10米线。美式橄榄球开球规定为：每节开始或得分后，由开球方在场内本方32米中点上开球。可采用定踢或落踢。同队队员只能站在球的后方，对方队员必须站在离球3.05米远处，所踢出的球必须超过3.05米距离。
越位 指队员处在不可参与比赛而且容易犯规的位置上。英式橄榄球比赛判定越位的规则是：在比赛的一般状态下中，无球的进攻队员处在带球者或踢球者的前方即为越位；在司克栏、冒尔、勒克以及争边球时，队员若逗留或前进到特定的越位线前面时即为越位，判给对方一次罚踢。美式橄榄球比赛判定越位的规则是：每次对阵进攻，当球放在地上时，任何队员只要越过争球线，即为越位；踢任意球时，同队队员超过限制线也为越位，判犯规队后退1.525米。
得分 队员在对方得分区内持球触地，或队员射门时球从球门架横木之上及两球门柱之间穿过即为得分。英式橄榄球得分的形式为：持球触地得5分，称作达阵。达阵后，得分队还可以在通过达阵点与球门线垂直的假想线上定踢射门一次，射中得2分；因一方犯规而获得的罚踢射门以及在比赛进行中的落踢射门，射中得3分。美式橄榄球得分的形式为：持球触地达阵得6分；达阵后定踢射门，射中得1分；比赛进行中射中得3分；在对方得分区内，把对方逼成死球，算作安全得分，得2分。
罚踢 英式橄榄球运动比赛规则。指发生犯规后给予不犯规队的一种踢球。可采用任何一种踢球形式。可将球踢向任何方向，或将球踢出后再去获得球。还可向裁判员表示将罚踢改为攻踢球门。但射门必须采用定踢或落踢的形式。罚踢时，同队队员必须在球的后方，对方队员必须退到离球10米远且平行于球门线的地方或球门线上。
运动起源
美国的橄榄球，称美式足球，因球形象橄榄，中国人称为橄榄球。据传，英国中部的一座城市--拉格比，那里有一所拉格比学校一名学生W.W.埃利斯 橄榄球在1823年的一次校内足球比赛中因一次踢球失误，感到十分惋惜，竟然不顾一切地抱起球来就跑。以后，在该校的足球比赛中抱球跑的情况频频发生，这虽是犯规动作，却给人以新的启示，久而久之，逐渐被人们所接受，成为合法行动。就这样在英格兰诞生了拉格比足球（Rugby Football），在英国及英联邦地区，渐渐推广，吸引了全世界各地方爱好运动人口的兴趣，19世纪末流传到北美和大洋洲后又产生了很多变种。于是一项对于身体全面发展具有很高锻炼价值的新的运动项目——橄榄球，就从足球运动中派生出来了。
运动发展
橄榄球及（英式）足球均从英国在十九世纪中期流行的各种「足球类」运动的玩法中演变而成。其中，橄榄球是由英国的橄榄球直接演变过来的。 橄榄球最初由英国陆军在加拿大蒙特利尔的麦基尔大学（McGill University）比赛时传入北美洲。加拿大式足球及橄榄球就从这里开始演变过来。 美国的大学带动橄榄球的增长。第一场校际足球赛于1869年11月6日，由新泽西的罗格斯大学对普林斯顿大学。比赛最后由罗格斯以六比四击败普林斯顿，尽管那场由廿五人互相对垒的类似橄榄球比赛跟现代的橄榄球没太多相像的地方。 现代橄榄球的型式在1874年哈佛大学对蒙特利尔麦基尔大学的三场系列赛中发展起来。麦基尔当时玩橄榄球式足球，而哈佛则采用较近似（英式）足球的「波士顿」式。由于没有统一的球例，所以两队轮流以自己的球例比赛，以示公平。哈佛的球员喜欢橄榄球球例中的带球跑动，于是在1875年说服耶鲁大学以橄榄球球例作为他们两队比赛时用的球例。1875年，耶鲁、哈佛、普林斯顿及哥伦比亚大学以橄榄球球例组成了「校际足球协会」（Intercollegiate Football Association），但得分球例则稍作改动。 1880年，甘普（Walter Camp） 引进了攻防线来取代橄榄球的并列。1882年，为了制止普林斯顿及耶鲁大学用「控球但不尝试得分」的拖延策略，有限进攻机会的球例被开始应用。1883年，在坎普的建议下，场上球员的数目被减至十一人，同甘普亦规范了七人进攻线、一位四分位、两位中位（halfback）及一位后卫（fullback）的排阵。甘普在1925年4月在前往俄亥俄的坎顿(Canton)出席一个橄榄球规则改进会议时不幸遇上车祸去世，他对改进橄榄球的规则，以及使橄榄球脱离英国橄榄球色彩等的功劳绝对功不可没，他被视为橄榄球之父(Father of American Football)。 在1895年9月3日，在宾西法尼亚州的 Latrobe 举行了第一场职业橄榄球赛，由 Latrobe YMCA 对 Jeannette Athletic Club 。结果由 Latrobe 以十二比零胜出。 到了十九世纪九十年代，连环进攻阵式（interlocking formation）如 flying wedge 以及队友把控球的球员强行向前拖动都令到橄榄球非常危险。尽管已采取了对flying wedge 阵式的限制以及推行了其他的预防措施，1905年仍然有18位球员于比赛中受伤死亡。当时的美国总统西奥多·罗斯福向大学表示，比赛一定要变得更安全。为了使大学重视他的忧虑，罗斯福威胁会逼迫国会立法，把橄榄球比赛列为联邦罪行。 1906年，两个原为对立的组织 Intercollegiate Rules Committee 及 Intercollegiate Athletic Association 在纽约会面，它们最终同意几项令橄榄球更安全的新球例，包括在攻防线之间设置中立区（neutral zone），以及每队都要有至少六名球员于攻防线列阵。但最重要的改革首推将向前传球（抛传）合法化。这球例在当时是极具争议性的，而且被纯粹派们所嘲讽。为了令球员们于比赛时较为分散，坎普提议把球场扩建；但于会的哈佛大学代表指他们新建成的哈佛球场没有扩建的空间，因此采用了抛传提议。这球例亦建立了橄榄球跟其他同由橄榄球演变出来的足球类运动的分别之处。 1910年，在更多的死亡个案后，连环进攻阵式被禁止了。1912年，球场的长阔被改至现在的尺寸，达阵的得分增至六分，以及每次进攻加入第四次进攻机会。此时，比赛已改革到现代橄榄球的模样了。