继1999年9月北京具有700多年历史的王府井和拥有150年历史的上海南京路步行街相继开街一年后，在2000年9月22日一个黄花满地的季节，有着近百年历史的武汉江汉路也以风姿绰约的鹤发童颜迈进了都市步行街的华尔兹。至此，北京王府井、上海南京路、天津和平路、哈尔滨的中央大街、武汉江汉路成为中国大都市的“五朵金花”。
风格各异的建筑、美丽的亮化工程、耐人欣赏的“汉味小品”、中、西餐饮的大比拚、繁华的商业文化同台竞“演”，这为该街营造了良好的休闲观光的浓浓氛围。 为充分挖掘百年老商业街的潜力，创建品牌商业街，江汉路步行街路边不再设“路肩”，除金融业、金银珠宝业外，其他商家均拆除卷闸门窗，安装通透落地式玻璃门，整治、装修营业场所，合理布局店堂，增加灯光照明，装饰店名招牌，使街景与两边店铺落地橱窗连成一体。行人观景、行走、购物有如走进一家“巨型露天商场”。区域内商贸服务业业态齐，国内外知名品牌集中是江汉路步行街地区的一大特色，拥有各类商业门点234处，涉及服装、家电、餐饮、金融、百货等51个行业。在商店经营结构调整上，既适应不同消费群体的要求，又同国际商业潮流相适应。改造后的江汉路分为三个区段：从江汉关至鄱阳街口400米距离形成以金融业、保险业为主体的商业区段。从鄱阳街至中山大道300米距离，形成以国家级老字号及现代国内名牌商品为主体的商业区段，如精益眼镜店、老亨达利钟表店以及班尼路、李宁服饰、大台北鞋城、高邦服装、百世吉、佑威服饰、真维斯、佐丹奴、丽莱服装、鄂尔多斯等专卖店。从中山大道至江汉四路510米距离，形成以中心百货商店、新世界百货中心、俊华名品广场等现代大型商场为中心的综合性的商业区段。同时，一部分商家根据市场发展趋势和自身条件进行结构调整。中心百货商店已退出五金、水暖、小百货等品类经营，突出中、高档有特色的商品经营。汉商集团汉口商场现改为数码摄影城”，营业面积达22000平方米，专营品牌数码器材和婚纱摄影等现代服务项目，成为全国最大的专卖店。即便不购物，夜观步行街也是一种享受———这里汇集了50多种、万余盏灯，多数灯具为国内外最先进产品。这是一个流光溢彩的世界。立足江汉关大楼北侧，前视江汉路。你所看到的光源最亮点，就是江汉路立交桥下沿那一圈灯，在其衬托下，南北两面“江汉路欢迎你”，东西两侧“武汉欢迎你”十分抢眼。专家介绍，字的背后，装的是冷极光源。“冷”就冷在不是通过灯丝发亮，而靠气体发亮，几乎不发热，也很省电。据悉，目前国内只有深圳、广州采用这种光源，面积均没有超过这一圈———108平方米。
江汉路两侧“高挑”的路灯，采自美国，叫福乐灯。它的最大优点是“视觉环保”———就是戴着墨镜去看它，也找不出光斑，光线非常柔和，不伤眼。有意思的是，这种灯竟是邯郸市无意中用出名气来的：7年没检修过一次。霓虹灯历史悠久，可江汉路的一些霓虹灯却有着现代色彩———装上了新加坡的雨控装置。见水遇雨能自动断电，既安全又长寿。江汉关口，有一排光导灯，连灯杆也是亮的。原来，它的光线由下而上，黑色的灯柱上排列着镂空的圆点。与光导灯同属新型光源的，还有路西侧的广告机，它的灯分别在广告机两面的上方。工程师说，这是一种硒金属灯，日光灯含汞，人的皮肤在日光灯下颜色还不了原，而硒灯则能达到与阳日下无二的效果。如果这种灯走进家庭，您的眼睛就不用在白天与晚上两种光之间进行“转换”了。江汉路步行街处处体现人本特色，沿途广场、绿地、园林小品、休闲坐凳、背景音乐等一应俱全，逛累了，可以坐下来歇息，如要赶时间，两辆外观新颖、小巧玲珑的电动汽车也可以“随叫随停”地带着客人观光、购物。街面上全程使用电子监控系统，16个摄像机镜头为步行街路面、店面、行人提供24小时的安全服务。1985年底，江汉路步行街地区被国家商业部命名为“全国文明商业一条街”，2000年，江汉路步行街地区被纳入“全国百城万店无假货活动示范街”的范围。汉市委、市政府高度重视江汉路步行街的管理，成立了正式管理机构---武汉市江汉路步行街地区管理办公室，隶属武汉市城市管理局，全面负责江汉路步行街的综合管理工作，成立江汉路步行街地区执法大队，隶属于武汉市城市管理执法局直属分局，全面负责江汉路步行街的综合执法工作。面对中国加入WTO和中部大发展战略的实施，江汉路步行街将以更高的目标、更大的气势、更优化的商贸发展环境，确立其在中部商贸制高点的地位；将以其全新的发展理念构建新世纪江汉路步行街新的资金流、商流和信息流系统，全方位、高质量地满足和服务消费者，打造中部的购物天堂，使之永远成为华中地区首屈一指的“金街”。 世界城·光谷步行街位于鲁巷广场，沿旧关山路一直延伸到关山一路，总占地41.79万平方米，总建面积约150万平方米，是由一条1350米目前世界最长纯步行商业街串起，集购物消费、餐饮娱乐、旅游观光、休闲健身、商务办公、酒店居住于一体的、多功能、全业态、复合型超级商业步行街区。规划设计
世界城的整体规划，由开发商利嘉置业（武汉）有限公司费时两年，聘请美国、新加坡、香港、日本等外多家全球著名步行街规划设计团队设计而成。
世界城的商业景观设计，由香港迪斯尼商业景观设计原班人马打造，与一般城市景观不同，它强调的是互动和趣味。EDAW公司放言，不仅要将步行街打造成一个商业中心，更要将其打造成一个可以吸引全国消费者的旅游胜地，在光谷步行街再现迪斯尼商业奇迹。世界城将街区分为主街、次街和内街三个级别，达到曲折有致，移步易景的效果。主街是步行街的主干道，设置在16—18米之间；次街设置在6—8米之间，主要功能是购物；内街则强调纯粹的购物行为，设置在3—4米之间。 走在步行街，如同徜徉在欧洲建筑的历史长河：从凯旋门开始，参观欧洲文化的标志；行走奥斯曼大街，欣赏法式繁华；徜徉莱茵广场，品位欧洲河流文化；走进杜塞尔多夫酒吧街区，一品欧式美酒；至罗马凯撒广场，回忆悠久欧洲文明；进多莫大教堂、米兰春天广场，想象浪漫婚典；漫步毕加索广场，共享西班牙的奔放；穿过加州海岸的半地下式购物广场，在棕榈泉广场的喷泉边追逐、嬉戏。整条步行街上，座椅、雕塑、街头小品，每一小细节，都将与周围的建筑风格相吻合，展现不同的异域风情。
由法国灯光公司、美国EDAW灯光团队（打造香港迪斯尼公园的原班人马）合作，在入口广场将制作一个大型彩色激光发射群。这些七彩的发光柱与入口广场设置的各类景点、以及建筑相呼应，在光谷的夜空幻化出美妙的奇观。整条步行街的地板上，安装上不规则彩色发光灯管。从空中或者高处俯瞰，就像一条发光的银河，从此大武汉也有了自己的“星光大道”。