中国民航大学是中国民用航空局直属的一所以培养高级工程技术和管理人才为主的普通高等学校。学校的前身是1951年9月成立的军委民航局第二民用航空学校。1958年12月更名为中国民用航空高级航空学校，1963年6月列入普通高校序列，更名为中国民用航空机械专科学校。1981年8月10日，更名为中国民用航空学院。2006年5月30日，更名为中国民航大学。
学校在注重发挥传统优势学科的同时，根据民航及社会发展的需要，不断完善学科专业结构，逐步形成了以工为主，理工结合，管理学、经济学和法学等学科综合发展的学科布局，并在国内和民航领域形成了一批有较大影响的优势学科。学校现有现有13个硕士一级学科，49个硕士二级学科，另有自设二级学科2个，分别是航空运输大数据工程与航空器适航审定工程，其中航空宇航推进理论与工程、交通运输规划与管理、通信与信息系统、企业管理等4个学科为省部级重点学科；另有工程硕士、工商管理硕士（MBA）、法律硕士和翻译硕士4个专业学位类型，其中工程硕士专业学位授权领域7个。学校现有27个本科专业，其中飞行器动力工程、交通运输、飞行技术等3个专业为国家级特色专业点，飞行器动力工程、交通运输、飞行技术、电气工程及其自动化、电子信息工程、飞行器制造工程、通信工程、计算机科学与技术和工商管理等9个本科专业为天津市品牌专业。
学校现有省部级科研基地(重点实验室)14个。包括中国民航航空地面特种设备研究基地、中国民航空中交通管理研究基地、中国民航航空运输经济与管理科学研究基地、中国民航机务维修工程研究基地、中国民航信息技术科研基地、中国民航机场工程研究基地、适航审定技术与管理研究中心、天津市智能信号与图像处理重点实验室、天津市民用航空器适航与维修重点实验室、天津市空管运行规划与安全技术重点实验室、天津市飞机维修与民航地面特种设备技术工程中心、天津市航空法律与政策研究基地、国家空管运行安全技术重点实验室、民航空管研究院。拥有中国民航局航空安全办公室与学校共同建设的民航安全科学研究所。
学校注重发挥民航学科专业门类齐全的综合优势，致力于科研团队和科研平台建设，针对航空运输科技发展的前沿和航空运输安全保障的重大科技问题，不断为社会贡献高水平的科研成果。近年来，学校承担了包括国家高技术研究计划863计划（重大、重点项目）、国家重点基础研究发展计划973计划、国家自然科学基金(杰出青年基金重点、面上项目)、国家软科学等多项国家级科研项目；科技成果获国家科技进步二等奖2项、省部级科技成果奖96项。学校航大科技是国家级科技企业孵化器，国家级“苗圃-孵化器-加速器”科技创业孵化链条示范单位，致力于民航高新技术企业的孵化、高新技术及管理人才的培养和高新技术成果的转化，教学研究型大学的“产、学、研”一体化机制正在形成。
学校坚持开放式办学，与法国航空航天大学校集团共同创办了中欧航空工程师学院，全面引进法国工程师教育模式，是我国唯一的航空类“工程师学院”，被誉为“中欧合作的典范”，在飞机结构与材料、推进系统运行与维护、电子系统与机载设备三大领域培养高级工程技术人才。学校与国际民航组织、国际航空运输协会、欧盟工业委员会、美国联邦航空局（FAA）等民航组织和机构；与波音公司、空客公司、赛峰集团、罗罗公司等知名航空制造企业；与美联航、巴西航空、联邦快递等航空运输企业；与美国普渡大学、法国航空大学集团（GEA）、澳大利亚皇家墨尔本理工大学等国外航空院校建立了广泛而深入的交流与合作关系。与法国国立民航大学、法国航空航天大学合作培养了10期“中欧航空安全管理硕士”，培养学生600余人，已成为中欧航空合作项目的典范。与欧盟合作开展了航空人为因素、航空规章一体化体系等项目的研究。拥有波音公司、空客公司、法国赛峰集团航空资料特藏室以及波音公司在全球唯一的一个非客户单位网站。学校在选派教师出国做访问学者、攻读学位和培训进修的同时，先后为新加坡、韩国、蒙古、南太平洋地区及非洲的十几个国家和港澳台地区培训了多批民航专业人才。学校在对港澳台交流方面，积极开展校际与校企交流合作。与中华科技大学、高苑科技大学、台湾成功大学等院校长期开展教师与学生交流；2006年至今，已与台湾长荣集团合作开展了9期的青年教师研习交流。
学校发起成立了中国航空运输协会、中国航空维修协会、通用航空协会等组织，在民航专业协会组织建设中发挥着越来越重要的作用。