由于历史的原因和现实的诱惑中国文物流失的数量非常惊人。随着近年来中国经济的飞速发展，已有越来越多的海内外同胞对这一现象追踪关注，并使一些流失的文物回归祖国。
文物流失逾1000万，主要流失到欧美、日本和东南亚等国
据中国文物学会统计，从1840年鸦片战争以来，因战争、不正当贸易等原因，致使大批中国珍贵文物流失海外。在此期间，超过1000万件中国文物流失到欧美、日本和东南亚等国家及地区，其中国家一、二级文物达100余万件。
联合国教科文组织的统计则是另一个数字：在47个国家的200多家博物馆中有中国文物164万件，而民间藏中国文物是馆藏数量的10倍之多。
这两个统计都反映了一个接近的数据：在海外的中国文物超过1000万件。当然，这不全是流失文物。中华抢救流失海外文物专项基金副总干事牛宪锋认为：“准确地讲，应称为海外藏中国文物。流失文物应该是指1840年鸦片战争后至新中国成立前，因战争被劫掠的文物，以及因为盗掘、盗凿、不正当贸易等非法的和不道德的方式流散国外的文物。具体数量难以统计。”
涵盖书法、绘画、青铜器、陶瓷、甲骨、典籍等所有种类
据了解，这1000多万件海外藏文物几乎涵盖所有文物种类，包括书法、绘画、青铜器、陶瓷、雕塑、甲骨、典籍等各类珍品，主要分布在英国、法国、美国、日本等国家。仅在大英博物馆就馆藏中国文物2．3万多件，其中不乏国宝级的珍品和绝品，青铜器中就有商双羊尊、西周康侯簋、邢侯簋等稀世珍品。
——绘画，美国收藏最多，仅华盛顿弗利尔博物馆就有1200余幅，美国大都会博物馆藏中国绘画近500幅。而以大英博物馆所藏中国绘画最精，其中，东晋画家顾恺之的《女史箴图》最引人注目。
——瓷器，以收藏亚洲艺术品著称的法国集美博物馆收藏最佳。馆里的瓷器从中国最早的原始瓷器一直到明清的青花、五彩瓷，各个朝代各大名窑的名品应有尽有，且多为精品。
——地方志和古籍，美国最多。美国国会图书馆就有4000多种地方志。全美有古籍善本3000多种、家谱2000多种。
——甲骨片，日本收藏最多。在流失海外的近3万片甲骨片中，日本有近13000片。
——敦煌宝藏，而今敦煌遗书在我国国内仅存2万件，仅占三成，七成流失国外。其中，藏于大英图书馆东方写本部有13700件；藏于法国巴黎国立图书馆有6000件，其中敦煌书画的三种唐拓本是稀世珍宝。藏于俄罗斯圣彼得堡亚洲民族研究所12000件，藏于英国印度事务部图书馆近2000件。此外，日本、美国、瑞典、奥地利、韩国也均有敦煌文物收藏。
玉马首（汉代），现存于美国维多利亚·亚伯特博物馆
中国文物流失海外的数量究竟有多少，这是一个谁也无法准确回答的问题。
英国各大博物馆、图书馆共收藏中国历代文物约130万件，大多数是在近代殖民主义时期被侵略者从中国非法劫掠流落海外。
法国各博物馆、图书馆收藏中国历代文物约260万件，这些文物均是在近代殖民主义时期从中国非法掠夺所得。
日本拥有1000余座大小博物馆，共收藏中国历代文物近200万件之多，绝大多数均为八国联军入侵北京和日本侵华战争期间，被日本侵略军劫掠出境。
德国各大博物馆都藏有大量的中国古代文物，有据可查的总数大约在30万件左右。这些中国文物主要是通过两种渠道来到德国：八国联军攻占北京后抢得、20世纪初借考古为名从中国盗得。
近30年来，流入美国的中国文物大约有230万件，其中20多万件精品被美国各大博物馆收藏。与英、法、日、俄等国家不同的是，美国各大博物馆收藏的中国文物，大多数都是在最近20年左右的时间里，通过境外走私非法所得。
沙皇俄国当年并没少从中国掠夺文物珍宝，奇怪的是战后人们却很少能从前苏联的博物馆里看到那些文物。究其原因，当年俄军掠夺的中国文物，一部分被流亡的沙俄旧贵族变卖到他们新的居住国，另一部分则因为当年中苏同属一个阵营，苏联没有允许这些明显打着沙俄帝国侵略印记的"战利品"公开于市，而是把它们藏匿在一些研究机构里。
据不完全统计，加拿大各大文物机构共藏有中国古代文物近20万件。
以上数字，只是流失海外且有据可查的中国文物的一部分。