历史上的方腊起义是被童贯镇压的。当然童贯只是挂帅，不负责具体的作战。所以真正镇压了方腊的人，是当时的一众北宋将领。
一、方腊起义的背景。方腊起义爆发的原因，与宋徽宗的个人爱好有直接关系。具体的说，就是宋徽宗除了喜欢书画之外，他还喜欢收集一些奇花奇石。
喜欢收集就喜欢收集吧，毕竟他是皇帝。只要一手交钱，一手交货，全国有大把的人愿意跟朝廷做交易。既能赚到钱，还能跟皇帝攀近关系，何乐而不为呢？但问题在于，徽宗不愿意为自己的兴趣爱好买单。把话说的直白点，就是他喜欢白嫖。
东西，他想要。可是银子，他不给。
而且宋徽宗还不止是白嫖。除了白嫖，还让老百姓出运费。这就相当于，你开网店，隔壁老王来买你东西。不出钱也就罢了，他还让你出邮费。欺负人欺负到家了。
常言道，上梁不正下梁歪。
有啥样的领导，自然就有啥样的下属。宋徽宗不拿老百姓当回事，地方各级官员自然是上行下效，也不拿老百姓当人看。老百姓被这帮恶人压迫的民不聊生，活不下去了。然后自然就动了造反的念头。
方腊起义的前一年，江南正好大旱，地皮被晒得地裂叶枯，稻谷颗粒不收。老百姓惨到吃树皮草根，可官府却仍然派人上门讨税讨费，为了一点谷物钱粮，还闹出了很多人命官司。这一下就算是把江南老百姓激怒了。
于是乎，当方腊振臂一呼时，他就犹如一颗小火苗丢进了一堆枯草一样，瞬间在江南就燃起了熊熊烈火。方腊起义由此爆发。
二、起义早期势如破竹方腊起义后，义军的发展速度非常之快。只用了一个月时间就攻下杭州、歙州等六州五十二县。占领了包括现在浙江全境，以及安徽、江苏南部、江西东北部等广大地区。起义军的人数规模从几千人发展到了几十万。
起义之所以会如此顺利，主要有两点原因。
一是北宋守内虚外，重北轻南。把全国最能打的精锐全部集中在了西北和华北，而秦岭淮河以南的广大地区，不仅驻军数量少的可怜，且战斗力还稀烂。
据《宋史》记载。自宋神宗推行将兵法改革之后，东南五路的禁军压缩到了仅约两万六千余人。并且就这么点人马。朝廷还担心武将会造反，便一而再，再而三的削减。截止到方腊起义之前，杭州当地驻军大概也就五千多人。就这么点人，而且还都是战斗力弱的兵痞子。怎么可能是几十万规模起义军的对手呢？
当然，北宋的兵分为禁军，厢兵，乡兵。杭州除了五千多禁军外，还有数量不等的厢兵和乡兵镇守。
但还是那句话，南方驻军战斗力差。禁军尚且战斗力稀烂。厢兵和乡兵又能有多强？这些人在战场上给起义军塞牙缝怕是都不够。
第二个原因是起义后，方腊制定了一套比较详细且具有可行性的斗争规划。
方腊的出身，有多种说法。有说他是开漆园的中农，也有说他是贫苦帮工出身，还有说他是明教教主的。说法很多。但是不管他的出身如何吧，他肯定不是一般人，因为他具有一般人不具备的战略眼光。
按一些史料的记载，方腊起义后，他立即制定规划。大致上来说，就是分三步走。
第一步，先迅速组织群众，把盘子做大；
第二步，趁北宋朝廷没反应过来前，迅速控制长江，割据东南，与北宋划江对峙；
第三步，渐图进取。计划用十年左右时间推翻北宋王朝。
后来方腊起义的过程，基本就是按这个计划执行的。其第一步的进展，比较顺利。眼瞅着就要打到长江边了。只是可惜，方腊大意了。他严重低估了北宋朝廷的反应时间。这导致后来他的失败，变得不可避免。
三、起义迅速被北宋朝廷镇压前面说了，方腊制定的起义规划，讲究的是一个快字。趁官军没反应过来前，把部队规模做大。趁朝廷没反应过来前，完全控制长江，与北宋隔长江对峙。所以方腊与朝廷谁更快，谁就占有战略优势。
实事求是的说，方腊的表现没得说，已经很快了，历史上很少有起义者像他一样，能只用一个月时间，就召集几十万人追随自己。
只不过，谁也没想到，看似腐朽不堪的北宋王朝，竟然能有比方腊还迅速的反应。
宣和三年（1121）正月，即方腊攻陷东南的次月，宋徽宗下令停止征缴“花石纲”，借此收买人心。同时他调集京畿禁军以及陕西六路蕃汉兵，共十五万，交由宦官童贯、谭稹统帅（两人都是宦官），分兵两路，向江南进军。
圣旨即日下达，即日生效。十五万宋军精锐分批出发，立即就扑向了江南。
由于长江此时还掌握在宋朝手里，所以宋军轻轻松松渡过长江。先灭掉了常州、苏州等地响应方腊的叛民。紧接着直抵嘉兴，与方腊军开战。
前面说了，方腊早期能势如破竹，与他占了北宋在江南驻军过少，且驻军战斗力稀烂的便宜有很大关系。
换而言之，就是说他没打过硬仗，没有见识过真正有战斗力的精锐宋军。
所以当北宋最精锐的西军杀到后，方腊义军可谓是撞到铁了，连番惨败。
宣和三年元月，宋军在嘉兴大败方腊军，斩首九千余人。
宣和三年二月，宋军收复处州、杭州。
宣和三年三月初，义军反攻杭州失利。宋军趁势反扑。宋军的杨可世、刘镇、王禀等将领分别进击，又攻陷歙州、睦州。
进入四月，义军驻守的衢州又失守，守将郑魔王被俘。当月十七日，重镇婺州再失陷。
至此为止，起义军所占据的所有大城市，六州五十二县，全部被官军收复。
四月十九日，宋将王禀攻陷青溪县。把方腊逼到了帮源峒。
四月二十四日，宋军发动总攻。方腊身边的七万多人被团灭。方腊在掩护下逃亡，但最终还是被逮住。后押送往开封。
此后，义军残部虽仍在坚持斗争，但也是屡战屡败。到了宣和四年三月，起义完全被宋军镇压下去。
整个方腊起义历时一年零五个月，但以方腊被俘来计算，只有短短半年。
四，到底谁活捉了方腊？方腊的下场，很简单：被处死。这是大家都没有争议的。但到底在谁抓了方腊，这在网络上的争议就很大了。
看过《水浒传》原本小说的人认为，是花和尚鲁智深擒住了方腊。
却说方腊从帮源洞山顶落路而走……走到一处山凹边……方腊肚中饥饿，却待正要去茅庵内寻讨些饭吃。只见松树背后，转出一个胖大和尚来，一禅杖打翻，便取条绳索绑了。那和尚不是别人，是花和尚鲁智深。——《水浒传》看过《水浒传》电视剧的人认为，是武松单臂擒住了方腊。（不管是老版水浒电视剧还是新版，都是武松擒方腊）
这些都是虚构的。在真实历史上，应该是韩世忠抓了方腊。相关记载如下。
世忠潜行溪谷，问野妇得径，即挺身仗戈直前，渡险数里，捣其穴，格杀数十人，禽腊以出。——《续资治通鉴》韩世忠擒方腊的具体过程是这样的。
宋军歙州、睦州、衢州等地后，方腊为躲避宋军锋芒，便主动退守帮源洞。由于石洞的位置极为的隐蔽，宋军不知该如何进入，因而宋军一时之间也拿方腊没辙。
就在这时，当时在宋军中只担任裨将的韩世忠自告奋勇，通过问当地人，侦查到了进洞的一条小路。然后他偷偷的潜入洞中，在格杀数十人，一个人活捉了方腊。
另外还有一说是韩世忠抓方腊时，忠州防御使辛兴宗也在捉。最后让辛兴宗抓住了，让辛兴宗领了功。但后人一般认为，韩世忠才是抓方腊的人。辛兴宗是恃强凌弱，以大欺小，抢了韩世忠的功劳。