伊尔-96最初的型号。配备了推力为157千牛顿（35,300磅力）的俄罗斯航空器零件制造集团 (索洛维耶夫) PS-90A涡轮风扇发动机。三级客舱布局最大载客量235人时，伊尔-96-300最大航程可以达到7,000海里，可用于从莫斯科直飞到美国西海岸的航线。与同级别的空中客车A340/A330和波音777等客机相比定价便宜，对囊中羞涩的俄罗斯的航空公司具有吸引力。1992年12月29日获得俄罗斯航空部门颁发的适航证。1993年，第一架伊尔-96-300由俄罗斯民用航空总局投入商业运营。2006年，伊尔-96-300客机停产。
拥有伊尔-96-300投入运营的航空公司包括俄罗斯国际航空公司（Aeroflot）拥有6架，7架分别由阿特兰索尤兹航空公司（Atlant-Soyuz Airlines）、多莫杰多沃航空公司（Domodedovo Airlines）、克拉斯航空公司（KrasAir）和古巴航空公司（Cubana de Aviación）拥有。伊尔-96-300被选中作为俄罗斯总统弗拉基米尔·普京的VIP专机。 俄罗斯国防部订购的大型加油机，基于伊尔-96-400T。
在2010年5月9日的莫斯科红场举行的俄罗斯纪念卫国战争胜利65周年的盛大阅兵式上公开的伊尔-80指挥机，令人感到非常惊奇。这种核大战思维下的产物，目的是在双方大规模核打击开始后，在空中保存一个有效的全国性指挥中心。俄罗斯在本次阅兵中如此高调地展示这样的系统，值得引起关注。尤其是伊尔-80和S-400反导系统的同时出现，可能意味着俄罗斯在彰显自身的反导能力。 伊尔-80脱胎于前苏联伊留申(Ilyushin)设计局在1970年代研制的伊尔-86干线运输机。
据后来的资料披露，第一架选作空中指挥机的伊尔-86在1985年夏季开始进行试飞，到1987年3月5日完成改装测试，并于当年交付军方使用。当时，生产编号为042、043、046和048的4架伊尔-86被先后改装成空中指挥机, 但机身上仍采用类似于民用飞机的注册号码，分别为SSSR-86146至86149。直到1992年，西方观察家才首次证实这一特种飞机的存在。而外界对其机型编号就莫衷一是，多称之为伊尔-80，也有的认为是伊尔-87，或者将其称为伊尔-86VKP（VKP是俄文ВКП即“空中指挥所”的缩写），有时会混淆为伊尔-86VPU空中控制机。北约组织给它起的代号是“大圆顶”（Maxdome，M开头代表杂类机型），据称在俄罗斯军方内部则被命名为“Aimak”（蒙古语中的“部落”之意）。 伊尔-80其实已经算不上是俄罗斯武装力量的新式装备了，而是冷战时期“恐怖均势”下的产物。只是由于它身份特殊，长期以来极少有曝光的机会，外界至今仍知之不多。在苏联与西方阵营紧张对峙期间，大规模核战争的阴影挥之不去。为了确保在地面和地下的指挥机构遭到核打击后，国家***仍能有效地掌控全局，有必要设立多个空中指挥所，供军政高层及时登机疏散并保持实时指挥的能力。这种以大中型飞机为载体的空中指挥所配备有完善、可靠和安全的通信联络设备，无论位于空中或地面，均可实施指挥，不仅适用于核大战，在常规战争或紧急事件中也能发挥一定的作用。在突发情况下，空中指挥所可以按需要搭载相关人员，迅速飞往指定空域，对作战部队进行调度和指挥。它们也可以作为地面或海上指挥中心的辅助环节，担负诸如情报传输和通讯中继之类的任务，以保障指挥系统的不间断和全方位运作。
俄罗斯现有4架伊尔-80空中指挥机，序列号分别是86146、86147、86148、86149，图为早期涂装式样，机身两侧还有苏联民航的文字。 即使在苏联解体、冷战结束后，核战争的危险已经下降到最低程度，伊尔-80仍然是“犹抱琵琶半遮面”，外界只能从为数不多的资料和中进行猜测和分析。在外观上，伊尔-80始终保持着最普通的民用航空的涂装和标识，只是把苏联时期的机身号码改为以代表俄罗斯航空的“RA”开头，86146至86149的序列号都没有变化
尽管已经公开亮相，但身处俄罗斯战略力量中的重要环节，伊尔-80空中指挥机的内部细节仍无法让外界一窥究竟。
现有的4架伊尔-80开始服役时驻扎在莫斯科附近的茹科夫斯基空军基地，2000年下半年被调配到位于莫斯科东北31千米处的契卡洛夫斯基空军基地内，编制上均隶属于俄罗斯空军的第8特种航空兵师。也有消息说伊尔-80共装备了6架，但其中有一架被发现拆除了发动机，可能已经退役。无论保有量是多少，这些飞机仍担负着最高级别的空中战略指挥任务，平时自然难觅“芳踪”，不过至少有一次曾短暂地出现在俄罗斯国内航空展的上空。
作为如此重要的全国性指挥中枢载机，应该随时保持最佳状态以备不时之需。然而伊尔-80毕竟已是30年前的产物，急需进行全面维修和现代化改进。有报道称，包括更换发动机和机载设备在内的升级程序已在2009年启动。不过虽然具备了空中加油能力，航程偏短仍是伊尔-80的先天性软肋，对于俄罗斯这么大的疆域来说实在有些力不从心，被性能更好的机型所取代也就在所难免了。来自俄罗斯方面的消息说，为了巩固本国的空中优势，如今的伊柳申航空综合体计划以伊尔-96-400型运输机为平台，研制新一代特种飞机。其中，替换伊尔-80的将是伊尔-96-400VZPU型空中指挥机，可在距离基地500千米远的空域持续飞行12～24小时，总体性能将是伊尔-80的两倍，仅略微落后于美国同类机型E-4B指挥机。而如果以新一代的伊尔-196作为平台，俄新型指挥机的性能将与E-4B不相上下。按计划，2015～2020年期间，沃罗涅什飞机制造厂将能够生产2～4架以伊尔-96-400T或是伊尔-196为平台的空中指挥机。届时，伊尔-80将逐渐卸下重任，退出战备行列。
伊尔-96-400或伊尔-196将成为俄罗斯新一代空中指挥机的平台。