贵州省东北部，乌江的中下游
黔东北地区是我国土家族主要聚居区之一，这里山高林茂，沟谷纵横，村落稀疏，人烟不稠。由于历史原因和地理条件的限制，这里交通趋于落后，经济尚欠发达。但是，这里也有很多优势：风光景色优美迷人，气候温和冷暖宜人，民风淳朴亲切引人，是发展民族旅游的好地方。近年来，黔东北地区各县县委、政府都在全力挖掘本土旅游资源，打造本土旅游亮点，大打旅游文化牌。思南县推出了“长坝石林”、“乌江山峡”、“郝家湾清代民居”等旅游景点，印江县在重点打造梵净山旅游品牌的同时，推出了以红二、六军团会师地木黄为中心的红色旅游。石阡县则着力打造尧上、楼上等民俗文化旅游点，德江、沿河、凤冈等县也都各自推出了旅游观光亮点。
依托自然风光，发展旅游事业，确实是一条推动当地经济发展的好路子，然而仅仅靠自然景点来吸引游客，是不够的，作为少数民族地区，应该把自然美景，湖光山色和淳朴厚重的民风民俗有机结合起来，成为一个整体，形成独特的民族风情旅游。黔东北地区土家族，历史悠久，民俗众多，有着深厚的民族文化积淀，服饰、娱乐，饮食等方面都有自己的民族特色。尤其是饮食方面，土家族饮食文化源远流长，民族特色鲜明，是土家族文化的重要组成部分。随着目前旅游业的发展，土家族饮食文化资源作为一种重要的旅游资源在旅游业中的地位和作用日益突出。土家族饮食文化在现实生活中所发挥的物质精神功能不断增强，土家族饮食民俗的发掘和开发，有着深远的历史意义和极大的现实意义
一、黔东北土家族饮食文化主要特色
古人云：“民以食为天”，食是人的共同的生理需要，然而，不同地域，不同民族却有自己独特的饮食文化，土家族亦然。土家族饮食文化源远流长，是一种包括饮食习俗，禁忌，信仰，饮食制度在内的综合民族文化体系。土家族饮食文化以其直观性，鲜明性，可参与性等特点，具有浓郁的民族特色。黔东北地区土家族之饮食习俗受自然环境，民族文化，相邻省区食俗的影响较大，形成了独特的酸，辣，腊食俗。土家族喜欢酸菜，酸汤面条，酸菜炒饭，豆腐酸菜鱼都是不错的小吃。土家人常把很多菜蔬肉食腌渍成酸的，如 “酸辣椒 ”、“酸豇豆”、“酸茄子”、 “酸鱼”、“酸柞肉”等等，酸菜开胃健睥、生津止渴，能增强食欲，土家族群众几乎每顿必食，凡修房造屋、婚丧嫁娶或逢年过节，席面上均有一至几道酸菜。思南县杨家坳乡、亭子坝乡及凤冈县永河镇，石径乡一带酸鱼是小有名气的，凡来此地走亲访友，游览观光或是做生意的人，往往都会买一些回去让家人、亲友分享。除喜食酸菜外，土家族群众还爱好吃辣椒，他们把辣椒称为海椒，他们能把辣椒做出很多种花样来，如“糟海椒，糊海椒，粑粑海椒，面面海椒（辣椒粉），泡海椒，干海椒”等，他们把新鲜的比较嫩的海椒暴炒，称为“海椒娃儿”，“海椒娃儿”又香又嫩，而又不辣人，很多土家人都喜欢吃。在土家族的宴席或平时饭桌上，几乎每道菜都要用辣椒作陪，可见辣椒对土家人生活的重要。土家人还喜欢腊食，这方面以“土家腊肉”最为有名，农历腊月，土家人将鲜猪肉切成大约七、八寸长，四、五寸宽的块状，用食盐混合花椒面抹均匀，放在大盆子或铁锅内腌上几天，然后挂于火炕上经烟久熏即成腊肉，讲究一点的还要用柏树枝叶加上柑橘壳之类燃烧的烟雾来熏烤，使其色泽、香味均达到最佳。土家腊肉不仅味道纯正，而且易于保存，通常可存放一年多时间，土家人通常以此为主菜招待客人，深受客人喜爱。
在长期的生产、生活中，土家族人还创造了很多特色食品，如：思南的花甜粑，绿豆粉，印江的红苕粉，沿河的豆腐干，思南、德江、凤冈、务川一带的油茶稀饭，还有整个黔东北地区土家族普遍喜食的“泡汤肉”都是不错的民族民间美食。目前，黔东北地区发展旅游业，这些不能不作为重要因素来考虑。
二、黔东北地区挖掘，开发和保护土家饮食文化的价值和意义
黔东北地区属于老、少、边、穷地区，受交通等因素影响，经济不够发达，各方面都还较为落后，要改变这一地区贫穷落后的面貌，就要扬长避短，充分利用其资源优势，前面说过，黔东北地区优美的自然风景和浓郁的民族风情，就是一笔巨大的财富，这一地区旅游业空间宽，潜力大，是值得充分利用和挖掘的。从本地区各县县委、政府发展本县经济的一些战略上，可以看出，旅游业已经被领导们高度重视。已经把它作为重要的产业摆上了各地政府的工作日程。
那么，怎样才能发展好旅游业，以促进本地区经济的发展呢，笔者认为，正确的做法应该是把发掘、开辟自然景点和打造土家特色饮食有机结合起来。美丽的山水，漂亮的自然风光固然悦目，给人美好的视觉享受，但仅此是不够的，我们要让客人来，客人来了要留得住，这就需要动一翻脑筋。如果我们利用好本地淳朴浓郁的土家民族风情，挖掘土家饮食文化资源，把土家特色美食打造出来，形成一系列土家风味小吃，就会使客人在旅游本地区时，既获得视觉享受，又能大饱口福，达到来此旅游的目的。
发掘土家饮食文化，要打好两张牌。
（1）打特色牌，例如土家“泡汤肉”，“油茶”，“绿豆粉”等，目前，这些食品大多还是家庭食用，没有成为商品，没有发挥其应有的商业价值。“泡汤肉”常见于土家人逢年过节杀猪时食用，土家人热情，和善，在土家山寨，哪家杀了猪，必定要请左邻右舍吃一顿饭，这一顿饭，主菜必是“泡汤肉”。“泡汤肉”做法很讲究，肉要选猪臀部的，要肥瘦相间，肉要切成薄片，要先煮干水分，再炒，待肉片成卷状时，放入酸海椒，花椒（颗粒或粉状均可），生姜，蒜苗，加适量的水，煮熟为止。煮好的“泡汤肉”香味浓，色泽好，让人一看就想吃。如果把土家“泡汤肉”搬上正式席面，用于酒店、餐厅，作为一道特色菜，一定会受到客人的喜爱的。和“泡汤肉”一样，土家“绿豆粉”，“酸鱼”“红苕粉”“豆腐干”、“花甜粑”等也都很具民族特色，值得开发和推介的。
（2）打绿色牌，黔东北地区工业不发达，因此农业污染不大，很多食品均属正宗绿色食品，健康食品，这在工业文明飞速发展，食品卫生安全问题日益突出的今天，绿色健康食品无疑是很受欢迎的。土家族地区围绕绿色食品大做文章，应该是大有收益的。与黔东北地区相距不远的湖北省恩施州五峰县与长阳两个土家族自治县关于绿色农业所取得的成绩：经国家和省有关部门组织专家综合评估认证，到2004年4月底，五峰土家族自治县的农特产品中，无公害食品达到100%，绿色食品占63%，有机食品达到15%。绿色品牌使五峰山货身价倍增。五峰茶叶被认定为达到国际标准的有机茶后，每公斤价格由几十元上升到数百元。五峰土豆被认定为绿色食品后，其加工制品在国际市场每吨价格高达2000美元。给五峰县的经济发展产生了巨大的作用。黔东北地区发展绿色健康食品也有和五峰县一样得天独厚的环境条件，可参照别人的成功经验，他山之石，可以攻玉，我们在发展饮食文化时，加进“绿色理念”，相信一定会打好饮食文化这张牌的。
在旅游地区，如果没有饮食业相伴随，是不可想象的。在旅游中人们在欣赏自然美景与人文胜地时，优雅的饮食环境，丰富而具有特色的食品与饮料，显然是重要的选择内容。黔东北地区如能抓住其有利因素，挖掘和利用好土家饮食特色，其旅游业的发展一定是很有前途的，旅游业发展了，当地的经济也会被带动而发展起来。
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湄潭县区号0852；邮政编码564100。湄潭县辖9个镇、6个乡：湄江镇、永兴镇、复兴镇、马山镇、鱼泉镇、黄家坝镇、高台镇、茅坪镇、兴隆镇、西河乡、洗马乡、新南乡、石莲乡、抄乐乡、天城乡。
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