1840年5月6日，英国发行了世界上最早的邮票。邮票是黑色的，上面印有维多利亚女王的浮雕像。邮票的发明者是英国的教师罗兰．希尔。他后来担任了英国的邮政大臣。
英国“黑便士”是世界上第一枚邮票。原定于1840年元旦问世，但因未准备就绪，邮票到5月1日出售，5月6日才正式启用。 1840年5月6日，英国伦敦泰晤士河边的邮政总局热闹异常。浓雾散去，阳光和煦，人们兴致勃勃地赶到宽敞的工农业大厅，围挤在桃花心木的柜台前，用一枚枚金光闪闪的英镑，争相换购一张张新问世的“ 黑便士”邮票。一连两天，柜台里总能见到一位身材魁梧、长着络腮胡子的职员在细心地观察邮票出售的情况。他在日记中写道：“今天，邮票第一次在伦敦问世，邮局喧闹异常。”第二天他继续写道：“昨天售出了价值 2,500英榜的邮票。” 他就是罗兰·希尔，由于他对邮政改革的贡献，并设计了世界上第一枚邮票——“黑便士”——而名垂青史。女王赐给他伯爵称号，国际集邮协会尊称他为“邮票之父”，许多国家还发行了纪念罗兰· 希尔的邮票。在邮票诞生之前，邮政收费是按照信件用纸的张数和投递路程的远近逐件计算的，而且是由收件人支付 邮资，收费的标准也很高。1839年，英国财政部公开悬赏征求邮票设计图案，收到了大约2,100多件作品，对其中4件设计颁发了一等奖，但没有一件被采用。于是，罗兰·希尔亲自动手设计。他以威廉·韦恩精刻的1837年维多利亚女王登基时的侧面肖像纪念章作原图，画了两幅邮票图稿。邮票由雕刻家希恩兄弟雕刻版模，帕金斯· 信有限公司承印。在白色无底纹纸上，对着阳光一照，可以看到每枚邮票的正中有一小皇冠水印，这样世界上最早的“黑便士”邮票就诞生了。 “黑便士”邮票使邮政工作大大前进了步，标志着世界近代邮政的产生，具有划时代的意义。 “黑便士”是颜色和面值的合称。它采用黑色雕刻版印刷的无齿孔，不标国名，只有女王的肖像，这一传统一直沿袭至今。图案上方有“邮资”字样，下方是表示面值的“一便士”字样，印张每行由12枚邮票组成，共20行邮票组成，共20行，每张240枚。这是因为英国当时币制为1镑＝12先令＝240便士，一个全印张正好一英镑。特别有趣的是邮票的下面两角都各有一个英文字母，同一行上的每枚邮票图案左下角的字母相同。第一行A，第二行是B，以下按字母顺序类推；在图案的右下角的字母则表示邮票印在张中的位置，从左向右按字母的顺序排列，如第一横排从左至右为AA、AB、AC直至Al,第二横排依次为BA、BB、BC、直至Bl……这样安排的目的是为了防止仿造。尽管1840年的邮票现存数量相当可观，但要复原原来的一个完整的印张却是非常困难的。由于邮票刚刚问世，人们还不大懂得邮票是什么，所以每整张“ 黑便士”的纸边上者印有说明文字：“每一枚邮票是一便士，每行十二枚售一先令，每全张售一英榜。把邮票贴在收信地址右上方，涂湿标签时，请勿擦掉背胶。”邮票原定于1840年元旦向世，但因未准备就绪，邮票到5月6日才正式启用，但不知哪个邮局提前售出了一些邮票，迄今已发现有3枚黑便士票是1840年5月2日在英国南部城市巴斯盖销的，被集邮家视为珍宝，标价很高。 从1840年5月6日起，黑便士邮票在不到一年的时间里重印十一次，有30万全张计7，200万枚。其中第十一次即最后一次印量最少，只印了700全张16，800枚。在此期间共售出68，158,000枚。 与黑便士邮票同时发行的还有图案相同的蓝色二 便士邮票，俗称“蓝便士”。据说是在印制时误将邮票印成了蓝色。邮票的版式和黑便士完全一样，它的发行量比黑便士票少，珍贵程度超过黑便士，但闻名程度却远不及前者。有的蓝便士的印刷透过纸背，背面可以相当清楚地看到女王的肖像，这种透印票尤其难得。目前存世的蓝便士邮票只有两种：一种是一组八方连邮票。票上盖有英国最早使用的“马耳他十字戳”；另一种是一枚信封残片，残片上贴有半枚蓝便士邮票，是用二便士邮票对剖使用的。 戳上的日期1841年3月27日，是世界珍邮之一。 黑便士面世九个月后，即1841年开始发行红便士邮票。改色的原因是因为黑色邮票上盖销黑色邮戳不易看清，有人将盖有黑色戳的邮票揭下来重复使用，于是就用同一版模将邮票印成棕红色的了。 黑便士邮票几乎具备了现代邮票的所有特点，具有科学性和使用性，许多国家纷纷效仿，开创了邮票发行的新纪元。