这个含义很简单，就是：一个中国，又称“一中原则”，是指当代中国的法理现实，见之于海峡两岸多年来的有关规定和政策文件。即祖国大陆和台湾虽然尚未统一，但两岸同属一个中国的事实从未改变，国家领土和主权从未分割、也不容分割。在此法理事实基础上，形成了“一个中国原则”。
它的来源背景是：1948年10月1日中华人民共和国成立当天即向各国政府宣布：“本政府为代表中华人民共和国全国人民的唯一合法政府。凡愿遵守平等、互利及互相尊重领土主权等项原则的任何外国政府，本政府均愿与之建立外交关系。”随后又致电联合国，声明：国民党当局“已丧失了代表中国人民的任何法律的与事实的根据”，完全无权代表中国。中华人民共和国的“一中原则”是中华人民共和国政府与其他国家建交时，建交双方所必须承认并遵守的原则，其初始内容为：“世界上只有一个中国，台湾是中国的一部份，中华人民共和国是中国的唯一合法政府”。对方必须在建交公报中明确承认“一中原则”，否则将会拒绝与其建交。除此之外，我国的《反分裂国家法》第五条：“坚持一个中国原则，是实现祖国和平统一的基础。以和平方式实现祖国统一，最符合台湾海峡两岸同胞的根本利益。国家以最大的诚意，尽最大的努力，实现和平统一。国家和平统一后，台湾可以实行不同于大陆的制度，高度自治。