濮阳之战真的是曹操走向强盛起点吗
作为三国时代的绝对主角，曹操一生历经无数战争，数次险死还生，荥阳之战差点被徐荣活捉，宛城之战丧失长子曹昂和亲卫典韦，官渡之战亲冒矢锋奇袭乌巢，潼关之战仓皇渡河逃离……每一次的失败，对曹操来说，都是一次成长的宝贵经历，让他在北方的诸侯争霸中取得最终胜利。
有一场战争，可以说是曹操最为惊险的一战，但也正因如此，在取得胜利后，曹操逐渐走向强盛，最终统一北方。这就是濮阳之战，对手是吕布和陈宫。
一、喜从天降，意外成为兖州之主
诸侯讨董之时，曹操“散家财，合义兵”，与各路诸侯会盟，但此时的曹操没有地盘，而且丢掉了官职，可以说在会盟中，实力最低。直到袁绍成为盟主，曹操才“行奋武将军”，但严格来说，这个将军之位是不合法的，因为没有得到朝廷的认可，所以这并未给曹操带来实质性的好处。
会盟期间，曹操看不惯联军的作为，在董卓焚烧洛阳西去之时，只身率军追击，却在荥阳汴水遭到徐荣的埋伏，惨遭大败，在曹洪的拼命护持下才得以逃脱。自此，曹操离开联军，到扬州募兵，又遭到失败，最终托于张杨的河内郡休养生息。
初平二年(191年)，曹操终于等来了转机，黑山贼“十馀万众略魏郡、东郡，王肱不能御”，威胁到了自家的统治，袁绍当然不能无视，于是以曹操为东郡太守，征讨黑山贼。此时的曹操实力依旧不强，但有了名义上的地盘，自然不遗余力。两年的时间，曹操彻底把黑山贼、南匈奴赶出东郡，确立了自己的统治地位。
但此时，青州黄巾复起，百万余众入兖州，杀任城相郑遂，兖州刺史刘岱不听劝阻，执意出战，为黄巾所杀。在关键时刻，曹操以优异的表现进入兖州上下的视野，在谋士陈宫的游说下，在济北相鲍信的力荐下，兖州官吏迎曹操入主兖州，领兖州牧。喜从天降，对曹操来说，这绝对是意外，尽管黄巾势力依旧庞大，但曹操无法拒绝这样的诱惑，选择迎战，经过半年的奋战，尽管折损鲍信，但取得了胜利。
“受降卒三十馀万，男女百万余口，收其精锐者，号为青州兵”，也正因受降了这批黄巾，曹操治下的人口得到增长，势力开始壮大，让其在兖州站稳脚跟，稳固了地位。
但距离其成为真正的一方诸侯为时尚早。此时的兖州，陈留太守张邈是可以性命相托的兄弟，山阳太守是袁氏长兄袁遗，泰山太守是心向袁绍的名士应劭，任城、东平被黄巾祸乱，东郡也是战火刚熄，如果不是济北相鲍信战死空出了位置，曹操能控制的地盘几乎没增长。
所以为了加强对兖州的控制，整整两年的时间，曹操一边应对如袁术这样的外敌，一边着手大力整治兖州，为此杀了不少人，边让就是其中最有名的代表。
二、祸自人来，一夕间举州皆叛
兴平元年(194年)，以父亲遇害于徐州为由，曹操举兵东征陶谦。年迈的陶谦不敌因怒兴兵的曹操，于是向盟友求救。青州刺史田楷与平原相刘备率兵助战，与曹操形成相持局面。就在这关键时刻，陈宫联合张邈叛乱，迎吕布入兖州，在背后给了曹操狠狠一击。对曹操来说，这是切肤之痛，因为力主叛乱的两人，都是他最为信任的人。陈宫是曹操的谋士，曹操任东郡太守时投入麾下，为曹操平定东郡黑山贼出谋划策。
兖州刺史刘岱阵亡后，陈宫第一时间发现了其中的机会，主动请缨前往游说，使曹操得以入主兖州。 张邈更是曹操年轻时的朋友，是可以性命相托至交，就在不久前，曹操临征徐州时，担心自己无法生还，还告诫自己的家人“我若不在，往依孟卓(张邈字孟卓)”。
但就是这一个至交好友，一个重要谋臣，却主动背叛了曹操。陈宫主动联系吕布，奉其为兖州之主，更是游说张邈兄弟一起叛乱;张邈在背叛后的第一时间，就派人向留守的荀彧谎报军情，言吕布要助曹操攻打徐州，请荀彧提供粮草，此举无疑想要断绝曹操的后路，因为曹操的家人就在荀彧留守的甄城，其心思之狠可见一斑。陈宫和张邈背叛曹操，有很多原因，最根本的是以其为代表的兖州世族利益受损。
兖州是大汉最富庶地域，因此也是传统的世族聚集地，对世家来说，他们可以低头支持一个出身不好的诸侯，但前提是，不要触犯他们的利益。如袁绍孤身入冀州，就是因为得到了冀州世族的支持，这才得以制霸河北，坐拥四州之地。
但曹操不是任人摆布的性格，他需要的是能够严格听命于自己的世族，为了心中的理想而一起奋斗。显然，这是不可能的，曹操在兖州的治政损害了世家的利益，遭到他们的抵制，如边让等名士对曹操的批判和贬低就是对兖州世族对曹操的反制。
此举激怒了曹操，于是高举屠刀，杀了一批兖州名士，让曹操的名声大损，也成为后来诸侯们反对曹操的一个重要理由。个人的交情再大，也大不过世家的利益，所以陈宫和张邈迅速达成一致，迎吕布入兖州。
因为这场叛乱，曹操的东征计划夭折，对徐州的谋划半途而废，走向诸侯之路的第一步就遭受巨大挫折。
但也正因如此，曹操才明白一个稳固的后方基地的重要性，从中吸取了教训，为防止类似事件的再次发生，他大力提拔寒门，后来更是颁布“求贤令”，竭力消除世家对治下的影响。在此后的数十年中，尽管曹操的治下出现过不少叛乱，但再未有导致如此严重的后果。
三、惊险一战，苦熬两年，曹操一度想要放弃
曹操和吕布之间，围绕兖州开始了长期的争夺，历时近两年，以濮阳攻防战最为激烈，又称濮阳之战，最终以吕布战败逃离结束。兴平元年(194年)，正在攻略徐州的曹操听闻后方惊变，立即退军而还，此时陶谦年岁已老，又被曹操的杀戮吓破了胆，巴不得曹操赶紧离开，不敢阻拦，曹操得以安然返回。濮阳之战，对曹操来说，不仅仅是夺回兖州这么简单。
首先，曹操的军队得到一次洗礼，战斗力极大提升。在战争初期，曹操在兵力上占据优势，却为吕布击败，最后陷入僵持。正是经历这惨痛的教训，在长达数月的浴血奋战中得到锻炼，才使曹操的军队战斗力得到提升，最后以劣势兵力击败吕布的强军，取得最终的胜利。
其次，对兖州的掌控得到极大增强。曹操在兖州数年，袁遗早早升迁离开，应劭害怕曹操追责投奔袁绍，张邈族灭，三个大郡(国)直接空缺出来，尽管后来不得不让出东郡，但曹操对兖州的掌控力加强，能够调动的资源更多，实力得到增强。
第三，兖州世家的影响力削弱到极致。陈宫作为曹操麾下的重要将领，其叛乱导致大部分兖州留守人员都参与其中，兖州世族也都参与其中。而曹操取得胜利，自然不会放过这个机会，尽管不能因此斩尽杀绝，但杀鸡儆猴、以此为借口敲打兖州世族是少不了的，没有了兖州世族的阻挠，曹操才能够更快的恢复实力。
最后，这场叛乱是对人心的一次检测，让曹操明白到底谁才是能和他一起并肩作战，也让他意识到，一个稳固的后方对他是多么的重要。
这场战争之后，曹操果断重用荀彧，自此以后，曹操四处征讨，荀彧留守后方，二人合作无间，一步步击败吕布、袁术、刘备、张绣、袁绍等人，成为北方最大的诸侯。和袁绍起兵讨董时曹操曾言：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”这是曹操初时的豪情，但现实狠狠的给了他一记耳光，两三年内碌碌无为，直到进入东郡、成为兖州之主，才在诸侯间有了一席之地。
然兖州四战之地，内忧外患，曹操想实现愿望却寸步难行，最终一怒而兴兵徐州。濮阳之战，让曹操彻底醒悟，明白了他的路到底该怎么走。正是从濮阳之战起，曹操才真正走上了诸侯之路。在此之后，他以兖州为根基，再没有想着鲸吞天下，而是选择蚕食，从一个县、一个郡开始，哪里有机会，就向哪里用兵，最终在袁绍整合完河北之后，曹操也占据了兖州、徐州、豫州、司隶大部，拥有了抗衡袁绍的底气，最终战而胜之。