碣石山形成于大约73万年前的新生代第四纪更新世，属岩浆中心式喷发形成的圆锥状火山穹丘。山体不对称但分层明显，岩性为暗褐色霞石苦橄岩。
碣石山的历史非常悠久。据无棣旧县志记载，古时该山近河傍海。距海口仅十余里，为导航标识之山，人称碣石山。山上不生草木，春秋时称无棣山（无棣县最早因此得名，隋朝开皇六年（586年）置县，明朝朱棣为避皇帝讳，曾改称海丰）。山下有月明沽产盐，山腰有盐神庙，魏晋时又称盐山。唐初，东盐州人马君德据此山举行起义，后为唐王朝镇压。乡人为纪念马君德，将盐山改为马谷山。元朝时为与另一座山体相别，改称大山。 碣石山由于地势低、地处偏远，加上多次改名及沧海桑田的变化，特别是在于班固著《汉书·地理志》之后，将禹贡碣石从渤海东岸搬到了渤海北岸。后又被《水经注》转录，以至以讹传讹，致使历史上出现了多处碣石之争，甚至有人得出了碣石沉于海的错误论断。但是无棣县政府人员通过遍访其他“碣石”所在，查阅古今资料，又请来历史学家研究考证，最后得出结论“禹贡碣石在无棣，曹操登临的碣石也在无棣”！
现将历史资料证据稍摘如下：
其一，明朝大地理学家、大历史学家顾炎武先生所著《肇域志》记载：“济南府海丰县有马谷山，即大碣石山。” 其二，1931年商务出版社出版的《中国古今地名大词典》在“马谷山”、“黄河古道”、“碣石”3条目中，均记载无棣马谷山为碣石山。 其三，《山东通志》记载：“在山东无棣县城北60华里，一名大山，山西南半麓有洞广二丈余，深不可测。相传有龙马从此出，故以为名（马谷山）。肇域志记载以为古碣石山。” 其四，历代《无棣县志》均记载：“大山，旧称碣石山、盐山、马谷山。” 其五，《汉书·郊祀志》记：“始皇后三年（前215）游碣石。”《山东通志》云：“秦始皇东游至碣石，次舍于此，因名厌次县。”无棣秦时属“齐郡厌次县”。 马谷山，在无棣县城北30公里处，海拔仅62．4米，方圆0．39平方公里，山体由玄武岩、火山蛋、火山灰构成，系12万年前火山喷出物堆积而成。“山不在高，有仙则灵……”唐代刘文伟，永徽年间曾在无棣县任职，他经实地考察认为“马谷山在九河入海处，断为碣石无疑。”（《无棣县志·疆域志》）。 “海”是指渤海。 “九河”是黄河下游分支，是岛夷的贡道路线。 “碣石”是岛夷由海入于河的导航标识。 只要打开一张现代的《中国地形图》，在华北地区看到一个百川汇流的地方，那就是河南浚县以北到河北广平、大名、河间及山东聊城、滨州以北的广大地区。河的源头部分比较密集，然后逐渐变疏，但几乎是不约而同地流向东北注入渤海西岸。 马谷山之东，到魏晋时仍是一片大海，叫做月明沽，是海盐产地，所以马谷山被称为“盐神山”或“盐山”。《山东通志》载：月明沽在海丰县（今无棣县）东北。”《寰宇记》载：“月明沽西接马谷山，东滨海，煮盐之所也，今名月河口。” 无棣县地处九河之末梢；马谷山，古称碣石，一座山峰茕茕孑立于河故道之入海口，与《禹贡》“夹右碣石”之文相合，可以断定，无棣马谷山即《禹贡》之碣石山。
于是无棣县在2001年9月5日于山北半麓新落成的“碣石山碑”前举行了“禹贡碣石山复名新闻发布会”。 二十世纪七八十年代，碣石山曾一度作为当地建筑石材的供应地进行采挖，致使山体遭到了一定程度的破坏。为了保护和合理开发此处的地质遗迹，1999年3月2日，
山东省政府批准建立省级地质遗迹保护区。2001年碣石山复名后，恢复重建了部分古建筑，新修了山路，新建了“饮马湖”、碣石门等景点。
2009年，无棣碣石山旅游风景区被正式授予“国家AAA级旅游景区”称号。景区建有碧霞祠、曹操横槊赋诗群雕及观海阁等；开发了福地洞天、龙马洞景观，石林、石瀑等火山遗迹景点；珍存有无字碑（碣石门辞）、《重修马谷山寺记》碑等古石刻；景区集火山遗迹科普、碣石山观光、千童岛民俗风情、曹公岛主题公园、饮马湖休闲娱乐多功能于一体。
镇里专门出台《进一步挖掘历史文化资源工作实施方案》,成立历史文化资源挖掘、搜集、整理工作小组,聘请有关专家到实地进行深入挖掘和系统整理。挖掘出了火山文化、道教文化、传奇文化、民俗文化、生态文化,形成了独具特色的碣石山文化品牌。
2013年12月12日，《山东无棣碣石山省级地质公园规划（2013-2025）》经山东省国土资源厅批复同意，无棣县正式发布实施该规划，全力打造文化旅游新地标。
2014年元旦，碣石山镇制订出台《2014年迎新春民间民俗文艺展演活动方案》，按照年节自身的民俗传统,结合碣石山风景区建设，引导全民参与春节文化活动，一大批濒临失传的过年习俗得到整理再现。
碣（jié）石：山名。
碣石山，在现在山东省滨州市无棣县碣石山。公元207年秋天，曹操征乌桓时经过此地。?
观沧海
? 曹操
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
注释：
（1）临：登上，有游览的意思。?
（2）碣（jié）石：山名。碣石山，在现在山东省滨州市无棣县碣石山。公元207年秋天，曹操征乌桓时经过此地。?
（3）沧：通“苍”，青绿色。?
（4）海：渤海?
（5）何：多么?
（6）澹 澹（dàn dàn）：水波摇动的样子。?
（7）竦 峙（sǒng zhì）：高高耸立。竦 ，通耸，高。?
（8）萧瑟：草木被秋风吹的声音。?
（9）洪波：汹涌澎湃的波浪?
（10）日月：太阳和月亮?
（11）若：如同.好像是.?
（12）星汉：银河。?
（13）幸：庆幸。?
（14）甚：极点。?
（15）至：非常，?
（16）幸甚至哉：真是庆幸。?
（17）咏：歌吟?
（18）咏志：即表达心志。?
（19）志：理想?
（20）歌以咏志：以歌表达心志或理想。?
译文：
东行登上碣石山，来感悟大海。?
海水多么宽阔浩荡，山岛高高地挺立在海边。?
树木和百草一丛一丛的，十分繁茂。?
秋风吹动树木发出悲凉的声音，海中翻腾着巨大的波浪。?
太阳和月亮的运行，好像是从这浩瀚的海洋中出发的。?
银河星光灿烂，好像是从这浩淼的海洋中产生出来的。?
庆幸得很哪，就用诗歌来表达心志吧。