1967年的一天，他听说在刚果共民主和国北部的某地，一种神秘的传染病在数日内夺走了近280条人命。这种病使人“迅速感染并且致命，它可造成鼻内及牙龈出血，有时是身体的其它部位大量出血。病人有严重的腹泻症状并且马上出现脱水”。
接着，苏丹的一个棉花加工厂发生了150人死亡的情况，他们死于与刚果相同的病毒，但不是同一型。当时，约瑟和他的CDC小组(CDC：位于美国亚特兰大的疾病控制中心)对于这种疾病还一无所知。
不久，便有由病毒学家组成的小组宣布，已分离出了造成该病的“罪魁祸首”———一种像细绳子状的病毒，它与通常呈圆形的人类病毒有极大不同，CDC将之命名为埃博拉———其名源自一条位于刚果境内的河流。
第二年，病毒再次出现在刚果，1979年又出现在苏丹、肯尼亚等处。1989年，埃博拉在美国的华盛顿露面了：维吉尼亚州雷斯顿的一个私人动物试验室里，一些来自菲律宾的弥猴受到感染并死亡。一位工作人员在解剖死猴子时受伤，马上，这里进入了警戒状态，美军传染病防治医学研究所的士兵将动物试验室隔离开来。不过，受感染者没有病倒：显然，这种亚洲型的埃博拉病毒对人类并不构成威胁。1994年，在象牙海岸发现了死亡的灵长类动物黑猩猩，经化验及器官分析，它们死于埃博拉。此时，科学家们最关心的是：它们是如何被感染的？
为了解开谜团，必须确定传染途径，即找出“带原的”动物(埃博拉病毒的健康带原者)，是它将病毒传染给猎物或捕食性动物，最终传给了人类。为此，科学家们1996年仅在中非共和国一处，就捕捉并分析了4.8万只动物。
与艾滋病这种较缓慢死亡并有充裕的时间繁殖及被传播的病毒不同，埃博拉借助了人类至今仍然未知的带原动物，它传播起来迅如闪电，之所以没有在世界引起严重的大流行，实在是因为它“在能够变成一种媒介以前，被传染者已经死亡”。
直到现在，埃博拉还是个谜。科学家们也仍然没有停止他们的探索。