解放后较长一段时期内，南通以农村经济为主要特征的产业结构引领南通经济走过了漫长而短暂的岁月。直至1978年改革开放，南通方有机会和可能及时将工作重点全部转移到经济工作上来，一心一意发展生产力，很快将自身滨江临海的区位优势转化为社会经济发展优势，结束了穷过渡，外向型经济取得突飞猛进的发展，创造了一个个经济奇迹，社会生活发生了翻天覆地的变化。 1979年，党的十一届三中全会召开。1984年，对外开放进一步发展和深化，全国由南方的几个试验点，迅速扩展到整个沿海地区。党中央决定，包括南通在内的十四个沿海城市为对外开放城市，这一具有历史意义的重大决策再一次大大推进了沿海地区现代化建设和走向世界经济舞台的进程，加速了南通社会经济的历史性巨变。
改革开放后，生产关系的大胆调整和改善，市场竞争机制引入后对劳动者积极性和创造力的充分激励和调动，再加上现代科学技术突飞猛进，这一切都使社会生产力得以获得空前的发展活力。以社会经济活动发展规模的主要衡量指标——地区生产总值而言，1978年南通南通市仅为29.4亿元，2004年超过千亿元（1195.7亿元），2008年达到2510亿元，2012年达到4559亿元。人均GDP1978年南通市为408元，1986年超过千元（1055元），2001年超过万元（10078元），2008年达到35040元，2012年达到65222元。改革开放30年南通年度地区生产总值和人均地区生产总值扶摇直上，均翻了六番多，呈几何级数趋势加速度扩张。 30年来，南通坚持内外向型经济两个“引擎”并举，经济内生动力充足。南通利用外资连年实现增长，2007年开始跻身全国前十位。“十一五”期间，实际利用外资累计突破130亿美元，是改革开放到“十五”期末总和的1.8倍。
2011年，南通地区生产总值超过4000亿元，人均超过5.6万元，均比2007年翻了近一番。财政总收入超过950亿元，是2007年的3.2倍；地方公共财政预算收入超过370亿元、占GDP比重比2007年提高3.3个百分点，进入全国地级市十强。固定资产投资、社会消费品零售总额分别近2400亿元、1500亿元，比2007年翻了一番左右。2011年，三次产业结构调整为7∶54.5∶38.5，服务业增加值占GDP比重比2007年提高3个百分点。
2012年南通市生产总值4558.7亿元， 2013年，南通实现生产总值5038.9亿元，按可比价格计算，比上年增长11.8%。其中：第一产业增加值345.4亿元，增长3.1%；第二产业增加值2623.5亿元，增长12.0%；第三产业增加值2070亿元，增长12.9%。人均GDP达到69050元，按2013年人民币对美元的平均汇率计算，人均GDP达到11150美元。
2014年全市实现生产总值②5652.7亿元，按可比价格计算，比上年增长10.5%。其中：第一产业增加值367.1亿元，增长3.5%；第二产业增加值2873.8亿元，增长10.3%；第三产业增加值2411.8亿元，增长11.9%。人均GDP达到77457元。 1978年以来，随着改革开放初期农村大包干的实行，南通市农村有一半以上的劳动力已脱离了种植业，其中，除一部分流向城市外，许多在乡村企业和建筑业中就业。改革开放30年间，南通市第一产业从业人员比重下降了60个百分点。与此同时，农业内部结构也出现了多元化趋势。农、林、牧、渔业总产值中，种植业比重不断下降，林、牧、渔业所占比重不断上升。以2008年统计资料与1978年比，南通市种植业占农林牧渔业总产值比重下降了30.4个百分点，牧业比重增加了10.7个百分点，渔业比重增加了16个百分点。
改革开放以来，南通在中国特色农业现代化的征途上颇多探索，在江苏两个“率先”的战略布局中屡有创新。至2010年底，南通农业基本现代化指标实现值总分达67.3分，居苏中苏北第一位。 一方面，南通是江苏乃至全国人口密度最大的地区，要突破耕地资源制约、实现农业增产农民增收；另一方面，南通“东抵黄海，南望长江”，在农业产业化发展过程中要利用好和凸显出这一地域资源禀赋。因此， 经过多年探索，南通人作出了解答：“以项目农业为抓手，推进高效农业规模化发展。”
“十一五”以来，围绕“争创全省高效农业规模化第一市”的目标，南通大力实施高效农业“133”行动计划和设施农业“863工程”，高效农业规模化发展取得较大成效。南通以占全省9.9%的耕地，生产出占全省11%的粮食、17%的油料和35%的蚕茧，复种指数高出全省平均水平60个百分点，亩均农业GDP超过3000元。可以说，南通农民历来的精耕细作传统，为南通发展高效设施农业创造了先决条件。
2012年，南通市农林牧渔业总产值548.9亿元； 2013年，南通市实现农林牧渔业总产值594.8亿元。 1978年改革开放前夕，南通市工业基本呈国有、集体“一统天下”。改革开放以来，南通非国有工业取得长足发展，2008年与1990年相比，非公有制规模以上企业单位数由72家增加到5210家；企业职工由2.1万人增加到62.1万人；产值由6.9亿元增加到4541亿元；利税由0.45亿元增加到412.6亿元。
2008年南通市国有和国有控股企业产值占全市规模以上工业产值比重已从1978年占59.9%下降至5.3%，下降了54.6个百分点。国有工业企业产值占比的下降和非国有工业企业产值占比的大幅度上升，使南通工业经济的所有制结构发生了重大调整。2008年南通规模以上工业总产值达到5162.4亿元，是2000年（697.1亿元）的7.4倍，是1978年（29.94亿元，乡及乡以上独立核算工业企业统计口径）的172倍。效益指标方面，2008年南通市规模以上工业利税总额达到470.5亿元，是2000年（57.28亿元）的8.2倍，是1978年（5.06亿元）的93倍。
2012年，南通市规模以上工业增加值2273.2亿元，规模以上工业总产值10101.2亿元。 2013年，南通市规模以上工业增加值2583.9亿元，其中，轻重工业分别增长10.8%和13.6%。工业产值中，装备制造业5222.3亿元，增长14.1%，占全市规模以上工业总产值的比重达46.0%，比上年提高0.5个百分点。 南通主城区主要百货及购物场所商圈 购物场所 地址 南大街商圈 ★文峰大世界 崇川区南大街3-21号 苏宁生活广场 崇川区南大街2号 金鹰特惠折扣中心 南大街28号金树银花大厦 南通八佰伴 崇川区人民中路与南大街交叉口 大润发超级购物中心 人民中路27号交通银行大厦 工农路商圈 ★圆融广场&金鹰全生活中心工农路与青年路交汇处★南通印象城（2017年）崇川区工农南路与洪江路交汇东侧 ★中南城购物中心 桃园路12号 乐购（工农路店） 工农路515号 文峰城市广场工农路虹桥路口（通启路高架）星光耀广场工农路与桃园路交汇处西五水商圈欧尚超市（港闸店）深南路（江海大道高架出口） 迪卡侬（港闸店） 江海大道高架与深南路交汇处北 ★港闸万达广场深南路与江海大道高架交汇处南★IKEA宜家家居（2017年）江海大道高架与黄海路交汇处北 北大街商圈★圆融水墨江南（2017年） 通宁大道高架与永怡路交汇处 万科金域广场港闸区永怡路与北大街交汇处★华润万象城（2016年） 港闸区北大街与永和路交界处 主要休闲娱乐场所飞越百度文化广场 任港路44号 南通探险王国 港闸区北大街1号（华强城对面）三鲜街（本土美食街）长江南路与紫琅路交叉口江海风情街工农北路99号（鸿运装饰城对面）2013年，南通社会消费品零售总额1927.1亿元，增长12.8%。其中，城市消费品零售额1402.6亿元，增长13.7%；农村消费品零售额524.5亿元，增长10.3%。分行业看，批发和零售业消费品零售额1775.3亿元，增长12.6%；住宿和餐饮业消费品零售额151.8亿元，增长14.8%。
对外经济
1984年南通外贸出口几乎微不足道，90年代后出口扶摇直上，1984-1999年南通市年平均出口额为7.24亿美元，2000-2008年南通市年平均出口额为53.4亿美元，后9年南通市的年平均出口额为前14年的7.4倍。2008年南通市进出口总额达166.88亿美元，其中出口总额117.5亿美元。现出口贸易已扩展到全世界90多个国家和地区。出口商品结构基本实现了以初级产品出口为主到工业制成品出口为主的重大转变。一些资金技术含量高、附加值高的出口产品已形成一定生产规模，增强了南通出口产品参与国际市场的竞争能力，推动了南通产业结构和产品结构的升级优化。
2012年，南通进出口总值263.0亿美元。 2013年，南通全年进出口总值298.1亿美元，比2012年增长13.4%，其中，出口总值212.8亿美元，增长13.3%；进口总值85.4亿美元，增长13.6%。2013年末与南通市建立进出口贸易关系的国家和地区196个，全市有进出口业绩的企业4639家，增加6.5%。 1978年南通市年财政收入仅为5.5亿元，1988年超过十亿元（11.1亿元），2003年超过百亿元（117亿元），2008年达到390.2亿元。改革开放30年南通市年度财政收入翻了六番多，与地区生产总值同步呈几何级数增长。
1978年南通市的年财政支出仅为1.6亿元，基本只能维持公职人员的办公及工资等基本支出，难有剩余财力考虑社会和公共事业的发展。改革开放后，政府财政拮据的状况有了根本性扭转，年度财政支出持续出现高增长。 1993年全市财政支出首次超过10亿元（10.86亿元），2004年超过百亿元（101.46亿元），2008年南通市财政支出高达292.53亿元。改革开放30年南通市年度财政支出翻了七番多。
2012年，南通财政总收入1055.9亿元，其中各项税收567.8亿元。地方公共财政预算收入419.7亿元，其中，营业税增长56.5%，增值税下降0.1%。全年财政总支出937.6亿元。
2013年，财政总收入1216.7亿元，比2012年增长15.2%，其中，各项税收653.7亿元。地方公共财政预算收入485.9亿元，其中，营业税增长12.6%，增值税增长8.3%。全年财政总支出1060.7亿元，其中，地方公共财政预算支出576.4亿元。 2013年，南通市地方公共财政预算收入完成485.88亿元，增长15.8%，税收占比82.3%。财政收入的总量、增幅、税占比在江苏省分别处于第4、第5、第4位。 1983年地市行政机构改革至八十年代末期，农民经济收入逐步提高，一部分初步富裕起来的农民翻建了住房盖起了简陋的楼房，农民建房呈现缓慢增长的态势，人均建筑面积由1983年的17㎡增加至1990年的23㎡。 进入九十年代后，各级政府进一步重视村镇建设工作，更加注重小城镇建设和农村的基础设施建设。十年中共建新房（楼房）1078.83万㎡，共计投资45.48亿。其中仅1997年就建新房191.77万㎡，投资8.09亿元。农村人均建筑面积由1990年的23㎡增加至2000年的32.34㎡，农民的居住条件有了很大改善。
“十五”期间，南通切实抓紧了小城镇的规划，重点搞好10个全国重点镇和24个省重点中心镇的规划，在规划指导下加快基础设施建设，积极推行综合开发，走集中统一建设的路子。“十五”期间，社会主义新农村建设起好步开好头。城镇数量逐步减少，城镇规模趋向合理。全力推进区域供水，农村自来水普及率迅速提高，有60个建制镇建成区自来水普及率达到100%。强化农村建筑市场管理，加强乡镇建设（管）服务站所建设。
2013年，南通年市区（含通州区）新增绿地780.1公顷，城市绿化覆盖率42.2%；日供水能力达到160万立方米，水质综合指标合格率100%；市区燃气普及率、用水普及率、生活垃圾无害化处理率均达到100%。全年市区新增路灯、景观灯24180盏，城市道路亮灯率达到99%。 （图册来源 ）
2006年10月15日至22日，江苏省第十六届运动会在江苏南通举行。
2008年，在北京奥运会上，全市有10名健儿参加了7个项目的比赛，获得了4金1银1铜，共6枚奖牌。
2012年，南通籍运动员在世界比赛中获5个世界冠军，在伦敦奥运会，南通籍运动员获奖牌3枚，其中金牌2枚；伦敦残奥会，南通籍运动员获得银牌1枚。 中国远古传说中的五帝时代，苏中（苏北）境内的部落经常与中原各部落争战，世居淮、沂地区的东夷部落曾为中原部落所败，为避战乱，东夷部落不得不进行迁移，古青墩人就是其中的一个分支，他们是南通最早的先民，也是最早的移民，他们在南通这块大地最早播下了北方文化的种子，并烙下了北方文化的印记。
春秋战国时期，吴王夫差灭邢（海安西部，如皋西北部当年属邢国地），北霸中原，“封其民江淮间”。公元前506年，吴楚交战，吴破郑城（湖北江陵县东北），郧国遗民在吴国发动下参加了复国斗争。不久楚败吴，郧民随吴军东撤，后安置于海安县立发乡一带。前473年，越灭吴，都城北迁琅琊（今山东胶南县境），大举向北移民。汉初，东瓯王举国徙江淮间。几次移民都有一部分散落到海陵（时称海阳今天泰州市）一带，他们将吴越文化带到了这里，形成了一种南方文化北上的趋势。
晋时战乱，北方人口大举南迁，至东晋，南朝三百年间陆续迁至长江下游，其时海陵一带移民人口猛增几十倍，北方文化和南方文化在这里相遇。
约六朝梁元帝时（552年），长江口出现的壶豆洲（又名胡逗洲）便有流人煮盐为业，这些流人大抵指流放犯人也有无业游民，主要来自江南常州（今常州、武进、宜兴、无锡、锡山、江阴一带），这些人基本上保留了吴越文化的特性。隋时胡逗洲属海陵，唐玄宗时因军事上的需要，狼山成为浙江西道节度使管辖下的一个军事据点，胡逗洲成了浙江西道常州的辖地。唐末军阀割据，吴兴（今浙江湖州）人姚氏家族三代（姚存制、姚廷、姚彦洪）统治胡逗洲（其时称静海）、东布州达半个世纪之久，其军队和家属有万人之多，多为吴兴人，其时南方文化占了统治地位。
后周显德三年（956年），周师克淮南，取南唐长江以北地区，升静海都镇为静海军，属扬州，不久改为通州，设静海、海门二县，由于静海岛与大陆涨接并改属海陵郡管辖，静海人与如皋等地的居民交往日渐频繁，同时又有大量的海陵人来往于两地之间或定居。至元初，北方又有犯人流放到通州，南方文化的影响似乎逐渐减弱。但元末张士诚起兵江南，明永乐初燕兵之乱，使大批江南居民移居如皋。鸦片战争、太平天国时期，不少江南商贾和手工业者纷纷来如皋安家落户。
由东布洲形成的海门岛，当初亦为流放犯人之地，流人亦来自常州一带，由于隔了130多年才与静海县涨接而造成的文化隔离，使海门人始终保持了吴文化的特色。至明初，一部分拥戴过张士诚的江南士民，被惩罚性地强迫迁移到吕四港一带。他们于常熟白茹港集结，渡江来到吕四，这就是民间所说的“白茹抽丁”，他们同样保留了江南文化的风土人情。至18世纪初，崇明人陈朝玉（1688一1761）率妻来到海门，沿江岸垦殖，并带动了大批崇明人迁来江北。他们辛勤垦殖，使沿江新垦地渐成村落。其时海门境内一万多人，崇明人近三千人，以后200年间不断有崇明人迁至海门。至近代纺织工业的形成和兴起，吸引了越来越多的安徽、浙江、广东、上海、镇江等地工商户和其他人至南通定居、经商和进行文化交流。南方文化的影响几乎一直延续着。
南方文化对南通的影响较大，南通方言中，说吴方言的人最多，南通京剧属于南派京剧，老百姓普遍供奉“观世音菩萨”。北方人往往把南通人看作是江南人，而南方人则常常把南通人视为北方人（江北人），这一错位恰恰显示了南通作为南北过渡地带的文化特征，南北文化兼而有之———南风北韵。 通剧：通剧是南通地方戏曲剧种。原为僮子戏，它源于上僮子。所谓“僮子”即民间职业巫师，发源于楚越的“以舞降神”的巫觋与当地的方言、文化、风俗、民情交融，同化逐渐形成了有鲜明南通地方色彩的古巫觋的另一个分支——南通僮子。建国后，僮子摒弃其祭神驱鬼的迷信内容，利用其说唱形式，演现代剧，推陈出新，逐步改造成为通剧在编导、表演、音乐、舞美等方面都有提高。现在南通僮子不仅被列为专门课题重点研究，而且越来越引起国内外学者的注重和兴趣。
南通侗子会：从前，南通郊乡每年秋熟登场之后，总要举行“侗子会”，又叫“圩塘会”，由圩塘中德高望重的老者主持，选定在月中望日，邀请侗子演戏，借助“天灯”，寻求欢愉。建国后，“侗子会”风俗不复存在，侗子也转为通剧艺人。
海安花鼓：流行于400年前时嘉靖年间的江淮大地。经过海安一代又一代民文工作者的几经挖掘，几经整理，不断揉进时代精神，刻意进行艺术创新，1978年以《迎春花鼓》为题参加江苏歌舞会演，1987年以《花鼓情》为题晋京献艺，1998年又以《迎春》为题参加江苏群文会演，融进江苏《渔篮花鼓》、《淮扬花鼓》、《泰兴花鼓》之特色，以320名女舞演员之阵容，再度编排成广场舞蹈，编入首者国庆50周年联欢晚会第一板块“贺神州普天同庆”。
海门山歌：主要流传于海门地区以及启东和通州部分地区，与江南吴歌一脉相承，是吴歌伸向苏北的一个分支。1955年发展成舞台剧。海门山歌大致分为两类：一类是即兴山歌，多为农民在劳动中或劳动之余随口编唱的山歌，歌词有四句、六句或八句之分，内容大都反映劳动生活和男女爱情；另一类是叙事山歌，歌词长达数十句或数百句，有完整的故事情节，生动的人物形象和丰富的思想感情。民间音乐《海门山歌》2008年6月被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。 南通的西部及北部地区：海安县、如皋市以及如东县的大部分地区的方言——属于江淮官话通泰片/泰如片，又可分为两种小方言片：如东东部地区的如东口音和其他地区的如海口音两种，可以分别称为如东话和如海话。
南通城周边地区：港闸区、崇川区西北部及通州区中西部的方言——南通话，南通话是毗陵片吴语向江淮官话通泰片/泰如话的过渡方言。
南通的东南部地区：崇川区的东南部、通州区西南部、海门市南部、启东市南部、如东县东南部和通州区的东部沿海地区的方言——沙地话（崇明话、海门话、也叫启海话），属于吴语。
南通的东部地区：通州区东部、海门市的北部、启东市的北部的方言——通东话吕四分支和东社分支——通东话（亦可叫古常州语，或称江北话），属于吴语。
通州城周边地区：通州区的中部方言——金沙话，属于吴语。
如东话是如海话向通东话的过渡口音、南通话是是古吴语区向江淮官话的过渡区、金沙话是通东话向南通话的过渡区。
如东话和如海话互通、金沙话和南通话可交流、南通话和（除金沙话外的）其它方言很难交流、金沙话和（除南通话外的）其它方言很难交流，通东话及沙地话和其它方言很难交流，如东话和如海话（除互通外）和其它方言很难交流。 灯节：旧历正月十三日“上灯”，十八日“落灯”，这六天谓之灯节。灯节期间，南通城里城外，有好多庙宇装灯。十五、十六两夜，有好多店家在店门口放烟火，看的人也不少。自正月初一起，十字街一带，有许多卖灯的。，卖的是马灯、狮子灯、兔儿灯、虾蟆灯、走马灯、球灯等等，都是以蔑为骨，以彩色纸糊的，至迟卖到十五、十六日结束。民间所挂的神子，有人家正月十八落，也有二月初一日落。
二月二：农历二月初二，有家家带女儿之俗，谚云：“二月二，家家人家带女儿，不带女儿是穷鬼儿，女儿不来要烂腿儿，女婿不许她家来是肉龟儿。”殷富之家带女儿要办起丰盛的家宴，即使是家境窘迫的娘家，也得象征性地小酌一番，没有亲生女儿的还得请“干女”。此俗沿袭至今。
元宵节：亦称上元节，俗称正月半。南通旧时从正月十三开始上灯，正月十八落灯，有“十三、十四神看灯，十五、十六人看灯，十七、十八鬼看灯”之说，并有“上灯圆子落灯面”之举。
元宵锣鼓：旧时民俗公约，日常敲锣视为报警，故儿童平时不得敲锣戏弄，但到春节期间则可尽兴玩耍，天黑亦无防，尤其正月灯节期间，更不受时间限制了。每到元宵节，城内东大街小关帝庙（在南通**院附近，今已建为证券大楼），自发举行锣鼓比赛。昔日元宵节那一浪高一浪的锣鼓声，震撼着通城的夜空，全城充满对新—年希望的激昂的气氛，是小伢儿和大人们最快活的节日。
“放烧火”：南通民间“放烧火”的风俗，起源于远古人们对火和火神的崇拜。远一点的可以翻翻《诗经》：“去其螟塍，及其蟊贼，无害我田雅。田祖有神，重畀炎火。”说的就是乡野阡陌农夫手执火把驱虫赶兽，护卫田禾的情形。近一点的可以看看我们的老前辈、清道光初南通诗人李琪的《崇川竹枝词》：“山村好是晚风初，烧火连天锦不如，但祝麻虫能照尽，归来沽酒脍池鱼。”诗后原注：“元夕放烧火，谓之照麻虫。”这首民歌体的小诗告诉我们，当年南通民间 “放烧火”的场面十分宏大壮观，连城里的红男绿女、骚人墨客都要赶去争看热闹。“放烧火”的时间有多种说法，俗谚有云：“三十夜子送百虫，一送永无踪”，农人们回忆的日子有正月半、正月十八、二月二、二月十三、二月十九等等。形式大致相似。2003年，央视和南通市政府联合组织拍摄《正大综艺》栏目《节日缤纷》把它搬上荧屏，让更多的人了解南通，了解这一奇俗。 市花：菊花是南通市的市花，每年秋天，文峰公园、人民公园都要举行菊花展览。
市树：广玉兰是南通市的市树，广玉兰属木兰科，又名荷花玉兰，洋玉兰。常绿大乔木，高可达30米，树冠卵状圆锥形。小枝和芽均有锈色柔毛。叶革质，长椭圆形，长10-20厘米，表面有光泽，背面有锈色柔毛，边缘微反卷。花白色，花的直径达20-30厘米，花通常6瓣，有时多为9瓣，花大如荷花，故又名荷花玉兰，芳香。花期5-7月。种子外皮红色，9-10月果熟。广玉兰树姿雄伟壮丽，叶厚光亮，花大芳香，为城镇绿化的重要观赏树种。
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做外贸首先得有外贸公司的基本资质
主要包括 营业执照 组织机构 税务登记证三证合一 ?自理报关（进出口收发货人登记证书） ?自理报检证 ?对外贸易经营权备案， 无纸化口岸报关 电子口岸卡。
至于业务方面主要还是得有国外的稳定客户源才能开的长远