邮票是指由国家邮政部门发行的邮资凭证。其最本质的含义有两点：一、是国家（或地区）邮政部门发行的。在一般情况下，除邮政部门以外，任何单位或个人都无权发行邮票；二、是邮资凭证。邮票的基本功能是邮资凭证，把它贴在邮件上，起到邮资已付的证明作用。由此派生出来的功能是：1、它的画面具有广泛的主要的宣传作用。2、是国家主权的重要标志,成为权力的象征。3、是智慧的结晶,加之构思.印刷精湛,成为精美的艺术品.它进入集邮领域后，是知识的海洋,形象的百科全书,具有艺术品的收藏价值；4、进入集邮市场，又具有特殊商品的属性，是国家发行的邮资凭证,成为有价证券。5、是历史进程的记录,人类社会发展的缩影,具有历史文物、历史研究资料的属性。
邮票的诞生
邮政通信源远流长。到了17世纪，英国已开始创办国家专营的邮政事业。在19世纪30年代的英国，寄信是按邮程距离及信的页数向收信人收费的。昂贵的邮资使一般人难以承受，于是人们想尽办法少付邮费或者免付邮费，结果造成英国实行高邮费而国家邮政收入反而减少。
罗兰·希尔是一位杰出的改革家。他从1835年开始研究英国的邮政改革问题。为了宣传他的邮政改革主张，他于1837年1月出版了他那著名的小册子：《邮局改革- -其重要性与现实性》。小册子广为散发，引起舆论界的注意。1839年8月，议会终于通过了著名的"1便士邮资法"。1840年月1月10日英国决定实行罗兰·希尔的建议，不论远近，信函每盎斯均收费1便士。此即在世界邮政史上影响深远的一便士均一邮资制。
英国对邮资已付凭证的图稿进行了公开片集，当时收到的图稿很多，介于匀不合用，后来罗兰·希尔选定一种纪念章上的维多利亚女王侧面像为票图案。图案顶部中间有"邮资"字样，底部中间是面值1便士。国为是用黑色印刷的，所以又称"黑便士"，全张横12枚，竖20枚，共240枚，面值恰好1英磅。因当时没有发明打孔机，所以邮票四周没有齿孔。
黑便士邮票原定于1840年5月6日发行，但有的邮局在5月1日就开始发售，世界上第一枚邮票就这样诞生了。为表彰罗兰·希尔对邮政改革做出的杰出贡献，英国女一赐他爵士称号，人们尊称他为"邮票之父"。
我国第一套邮票发行时间是1878年7月。图案为蟠龙，俗称大龙邮票。大龙邮票有三个版式，即薄纸大龙、阔边大龙和厚纸大龙。新中国第一套邮票于1949年10月8日发行，邮票名称为《庆祝中国人民政治协商会议第一届全体会议》。
邮票的组成
一是印有发行单位的铭记
邮票票面上用来表示发行该邮票的国家、地区和发行机构的标记。以文字、缩写字母或特殊记号表示，如"中国邮政"。不同国家（地区）发行的邮票，除个别的未印铭记外，几乎都有自己的邮票铭记。同一国家（地区）在不同时期发行的邮票可有不同的邮票铭记。如英国邮票一直以国王像为铭记，1966年起以女王侧面头像剪影为铭记。邮票铭记可为一种或2种以上。邮票铭记是用来判断一枚邮票的发行国家或地区的重要依据。
二是印有或面值相应的文字
在邮票票面上用文字标明的邮资金额及其货币单位。世界各国（地区）邮票的货币单位多为该国（地区）的法定本位币及其辅币；面值数额多为常用的邮件资费。特例有：双重币制邮票，无面值邮票，以及附捐邮票，与印花税票合用或兼用的邮票。改变的面值邮票称"加盖改值邮票"。改变邮票面值权属邮政主管部门。邮票的面值与邮票的售价一般是相等的，邮局与邮票代售处无权高于或低于面值出售邮票。但有的邮票（包括小全张、无齿票、小型张等）在发售时，邮政主管部门就规定售价超出面值。邮票超过了规定的邮局出售时限，由邮商出售的邮票，其售价与邮票面值不同。
三是图案
包括：
1、邮票票面上的图文。泛指邮票票面上包括的全部印刷内容，其中主要有主图、边饰和边框。此外，还有国名标记或地名标记、邮政票记、邮票面值和反映邮票发行目的的文字以及志号年份等。
2、印在邮资信封、邮资明信片、邮资邮简上的邮资图。 邮票图案是专题集邮分类的研究的重要内容。 在特殊情况下，也有并不具备其中一种或两种要素的邮票。需要指出的是，邮资封、邮筒、明信卡等上面的邮资图，都不能称作邮票，只能称作"邮资符志"。
邮票的分类方式
按用途分类有：
普通邮票、航空邮票、欠资邮票、军用邮票、包裹邮票、公事邮票、挂号邮票、捐税邮票、印刷品邮票、明信片邮票、唱片邮件邮票。保价信函邮票、特快专递邮票、邮税两用票、特许免费邮票、国内邮件邮票、国外邮件邮票、气压传输邮政邮票、火箭邮政邮票、城市邮资邮票、亲启邮票、星期日不投递邮票、到达确认
集邮爱好者可能都熟悉罗兰·希尔这位“邮票的发明者”。其实关于世界上第一枚邮票的问世，曾流传有一则小故事：
一天，罗兰·希尔在乡间散步，看到一个邮递员正在把一封信交给一个年轻姑娘，那姑娘接过信只在信封上看了一下就把信塞回给邮递员，执意不肯收下。希尔走到跟前，问她为何不收下这封信，姑娘凄然地告诉他，这是她远方的未婚夫的来信，因邮资昂贵，她付不出这笔钱，只好原信退回。
这一偶然的事件，使希尔下决心要改革邮政制度，于是他向英国政府建议：今后凡寄信，须由寄信人购买邮票，贴在信封上，作为邮资已付的凭证。
1840年1月10日英国政府决定采取希尔的建议，实施新邮政法。信函基价规定为每半盎司（相当于14克）收费1便士。所谓“1便士邮政”就此开始。
1840年5月1日，在罗兰·希尔的提议和促进下，世界上第一枚邮票正式发行，5月6日开始使用。邮票的图案为英国维多利亚女王侧面浮雕像，黑色，面值1便士，人们称为“黑便士邮票”。这枚邮票，除不具齿孔外，已经大体上具有今天邮票的特征，选用带水印的纸张印刷，涂有背胶，并标有“邮政”字样。第一枚邮票发行后，由于使用方便，邮资低廉，深受欢迎，在不到1年的时间里，竟重印11版，售出6800万枚。尔后，或改变印色，或增添齿孔，但图案和印刷方法基本不变，一直沿用了40年之久。这在邮票史上也是不多见的。
由于希尔一生为改革和发展邮政事业作出重大贡献，被誉为“近代邮政之父”。1850年被任命为英国邮政大臣，1860年获爵士称号，1879年被授于伦敦市名誉市民称号，同年在伦敦逝世，享年85岁。