鸦片战争之前：中外贸易呈现 出超（顺差）。产品主要是茶叶，瓷器制品，丝绸等。在中外贸易中占据有利的地位。鸦片战争之后：中国被迫开放沿海开放城市，外商的物资进口商品大幅增多。对中国当时的小农经济产生很大的冲击。
加入世贸：中国经济面临的机遇与挑战
中国已经站到了WTO的大门口。加入世贸，进一步开放国内市场，面对国际大财团的竞争，中国国内各种产业将承受巨大的冲击，付出相当大的代价。但是权衡利弊，加入世贸对中国经济发展总体看还是利大于弊，是长期利好。本文对此作出了深入分析。
随着今年4月朱镕基总理访美的成功，历时13年之久的中国“入关”和 “入世”的努力终于露出了一线曙光。在中美双方发表的联合声明中，美国表示“坚定地支持中国于1999年加入世界贸易组织”，双方还签署了《中美农业合作协议》。其后，欧盟代表也在北京与中国开始了又一轮谈判。这一切都表明，中国离WTO的大门已经越来越近了。
融入世界经济体系
世界贸易组织（WTO）是当今世界制定国际贸易规则、解决多边贸易争端的最重要场所，其成员的贸易总额占全球的95%以上。世界贸易组织的前身——关贸总协定（GATT）诞生于1948年，经过50多年的发展，特别是其间进行的八轮全球性贸易谈判，其成员已从开始时的23个发展到目前的130 多个；而且其涵盖的议题也越来越广，在传统的货物贸易基础上，又进入了服务贸易、知识产权和投资措施等新领域。与此同时，相关领域的决议和措施经过反复的争论、实验、修补，日趋完善。可以说，关贸总协定和世界贸易组织多年来制定的一系列决议、规章、程序、办法，以及互惠互利、互相约束的机制，已成为国际社会普遍接受的“游戏规则”，为大多数国家和地区所认可。
中国过去长期处于闭关自守状态。改革开放以来，与外界的交往日益增多，但却一直被拒之于WTO这个国际经济贸易大家庭之外，这对中国融入世界经济体系、促进中国经济的发展极为不利。鉴于近年来中国“入关”的努力一再受挫，有一种观点认为，中国不加入WTO也照样发展，或者说，加不加入WTO对中国经济影响不大。这种观点是不对的，中国不加入WTO， 就不能完全融入世界经济体系，不能享受多边贸易体系的好处。
“世界潮流浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。”改革开放是中国的基本国策，而世界贸易组织的基本原则是市场经济和自由贸易，加入WTO完全符合中国的基本国策，中国加入WTO，从根本上说，就是要与世界经济接轨，就是要彻底融入世界经济体系，遵守“游戏规则”，从中获益。中国加入WTO，对世界经济贸易体系也将发挥积极的影响。WTO总干事鲁杰罗认为，中国加入WTO“对世界贸易组织是一件好事”，世界贸易组织没有中国的参与是“不完整的”。
加入WTO对中国经济发展是长期利好
有人担心，加入WTO会冲垮民族经济。其实，这种担心是没有必要的。从短期看，加入WTO后，可能会给民族经济带来一定的影响，但从长远看， 加入WTO对中国经济发展利远远大于弊。世界贸易组织现有130多个成员，占世界的三分之二，其中既有发达国家，更有广大的发展中国家，还有新兴工业化国家和地区，这些国家和地区在“入关”时，经济发展程度不一，但没有一个因为“入关”而导致经济被冲垮的。相反，我们看到，这些国家和地区由于“入关”，增强了竞争意识，学会了“与狼共舞”，竞争能力大大加强，经济发展很快就上了一个新台阶。
中国长期生活在计划经济环境中，国家对企业的“父爱主义”有目共睹，所谓“不找市场找市长”，就是人们对中国企业缺乏竞争意识和竞争能力的真实描述。虽然经过改革开放20年的磨练，这种现象已有所扭转，但与国外企业相比，还差得很多。在市场经济国家里，企业因经营不善而倒闭的现象比比皆是，而在中国则成了一件了不得的事情。加入WTO可以说给中国企业提供了一个契机，使中国企业有更多的机会接触国际市场，接触国外企业，在竞争中生存，在竞争中求发展。当然，与国外企业打交道不一定就是单纯的竞争，同时还有合作，加入WTO也同时意味着企业有更多的市场机会。竞争与合作是市场经济运作的一个基本特征。
加入WTO对解决国有企业困难也将发挥积极作用。国外有学者预测，加入WTO对中国经济增长的贡献可达两个百分点，创造1000万个就业机会。如果真是这样，那作用应当说是相当可观的。与此同时，加入WTO给中国企业吸收国外的先进技术提供了更多机会，同时也可以学习国外大企业的运作方式、管理经验。
加入WTO，意味着中国从今以后就可以参与制定国际经济贸易规则了， 这样可以提高中国在国际社会的地位，增加发言权。目前西方国家对中国产品反倾销调查现象很严重，加入WTO，可以利用该组织的争端解决机制，使这一问题公平合理地得到解决，提高中国产品在国际市场上的声望。同时，也可以一劳永逸地解决美国一年一度的对中国的最惠国待遇审查问题。
改革开放20年，中国经济已在一定程度上与国际市场密不可分了。中国经济的发展在很大程度上受益于对外贸易和外来直接投资。1998年，中国外贸进出口达到3200亿美元，跃居世界第十位。据专家估算，中国GDP增长中有两个百分点是由外贸出口带动的。近年来，中国的服务贸易也有了较快的发展。1992年以来，中国就一直是发展中国家吸收外来投资最多的国家，就世界范围比较，仅次于美国。截止1999年3月底，全国累计批准设立外商投资企业32.8万个，合同外资金额5812亿美元，实际使用外资金额2748亿美元。中国在某些产业方面也具有了世界级的竞争能力，这些都为中国参与国际经济竞争奠定了基础。
不同产业受影响不同
从产业层面分析，中国产业在加入WTO后所受的冲击，大致可分为两种情况，一种是劳动密集型产业，如纺织服装、工程承包，中国在这些领域具备一定的竞争优势，随着国际市场的扩大，这种优势能够得到进一步发挥。另一种是技术和资本密集型产业，如电信、计算机、医药、汽车、金融等，这些产业中国不具有优势，所受冲击较大。下面我们简单分析一下几个有代表性的产业可能受到的影响以及应采取的对策。
纺织服装。纺织品和服装在中国出口总额中的比重占20%以上，过去中国纺织服装产品在发达国家受限较多。加入WTO后，利用多边贸易争端解决机制，这一问题有望得到解决。同时，加入WTO后，出口配额将被取消，这些都有利于市场的扩大，从而对中国纺织行业走出困境提供了新的机遇。
工程承包。在美国《工程新闻记录》每年评选出的前225家大工程承包商中，中国目前已占有26家。中国公司承建的工程已遍布世界各地，且效益大多不错。加入WTO后，将有更多的工程公司走出国门，参与国际市场竞争。同时，也会有更多的国外承包商进入中国市场，参与中国的基础设施建设。
汽车。中国目前的汽车进口关税为80%-100%，加入WTO后汽车进口关税将有大幅度下降，零件关税将降幅更大，汽车进口配额也将取消。据报道，目前世界范围内汽车生产能力过剩大约2000万辆。这些都将给中国的汽车工业带来不利影响，中国汽车工业目前存在的主要问题是经营分散，全国有100多家整车生产厂家，数千家零配件生产企业，且效益大多不佳。因此，目前需要继续上规模、增效益，继续探索与国外汽车厂商的合资合作途径，加快国产化步伐。
电信。据悉，中国将在加入WTO后的数年内．取消寻呼、移动电话的进口限制和固定电话的地域限制。允许外资在所有电信领域中持股，在增值服务和寻呼机领域比例更大，同时也将取消对电信设备的关税限制。电信业是中国垄断较强的一个领域，报载中国的电话费用平均为美国的7倍，服务质量也与国外有很大的差距。中国电信市场的潜力很大，每年以30%的速度增长，目前国内关于电信业体制改革的呼声很高，中国联合通信公司（联通）的成立使中国电信市场增加了一份活力，今后需要进一步引入竞争机制，开拓市场，降低成本，提高服务质量，在最大程度上满足客户需求。
计算机。加入WTO后，中国将在几年内取消半导体、计算机及辅助设备的进口关税。相对来说，取消进口关税对计算机硬件的生产和销售的影响可能更大一些，而对软件开发商来说，由于高科技的引进，发展前景可能看好。目前要有意识的培养人才，以适应结构调整的需要。
医药。加入WTO后，中国的药品进口关税将大幅度下降，与其他WTO成员持平（6%左右）。目前中国医药企业的主要产品是原料药，附加值低，生产化学类药品的企业大多亏损。关税降低后，面对洋药的冲击，中国制药行业将面临一场真正的考验。鉴于开发新药品的费用较高，企业应当利用市场开放的机会，引进技术，走合资合作之路。同时，也应当看到，加入WTO后，国外对中成药的进口限制也会放宽，生产中成药的企业将面临发展机遇。
旅游。加入WTO后，中国将逐步放宽对外资酒店市场准入的限制，允许外商在中国设立独资饭店。目前中国内地饭店已经出现严重过剩现象，外资酒店的大规模进入，将进一步加剧该行业的竞争。目前不宜盲目上新项目，现有旅游设施也要考虑结构调整问题。
农业。加入WTO后，中国将在2004年前，将农产品平均进口关税将降到17%，对美国特选农产品关税减至14.5%。同时，取消对美国小麦、肉类和柑橘的进口禁令。目前，中国的蔬菜、水果和肉类价格低于国际市场，但不同品种的粮食价格普遍高于国际市场，且粮食成本有逐年增加的趋势。因此，目前的当务之急是要想方设法降低农产品成本，如进一步改革农产品流通体制，减轻农民负担等。
银行。加入WTO后，中国将允许设立中外合资银行，乃至设立外商独资银行；几年内允许外资银行经营人民币批发业务和零售业务。目前中国银行业的优势在于有强大的网点，通过改进服务和金融创新，可与外资进行一番较量。银行业存在的主要问题是不良贷款（人民银行公布的不良贷款比例为不超过10%，有学者认为实际数字可能更高一些）。应当看到，理顺银企关系需要多方努力，日前以建设银行为背景组建的信达资产管理公司正式挂牌成立，由财政部拨款100亿人民币，人们寄希望于这种形式能够对缓解银行的不良债权问题有所帮助。
保险。中国保险市场潜力很大，保险密度和保险深度都远远低于发达国家。目前市场开放度不够高。加入WTO后，外资在人寿保险公司、非人寿和再保险公司中持有的股份将达到一半左右，几年后可转为独资。外资的进入可以使中国的保险公司学到新技术和新的行销方式，促进民族保险业的发展，但也会给尚处于幼稚阶段的中国保险业带来巨大冲击，需要考虑承受能力问题。有学者提出，在开放外资保险公司进入前，应先开放国内市场，即允许成立多种形式的中资保险公司，以锻炼队伍，迎接挑战，此建议不失为明智之举。
捕捉商机
加入WTO，会给中国企业带来一定的冲击，但与此同时，也带来了一定的机会。加入WTO后，将有更多的海外企业进入中国内地市场，它们带来的不仅是先进的技术、先进的管理经验，更有新的观念和高素质的人才。如果说，中国改革开放的前20年，主要引进的是“硬件”，那么今后一段时间引进的重点将主要集中在“软件”上。 2l世纪是知识经济的时代，知识和人才的作用比以往任何时候都重要。在这方面，西方发达国家有很强的优势，且经验丰富，加入WTO，为中国企业学习借鉴这些国家的经验提供了天赐良机。
目前，中国国有企业纷纷遇到困难，应当说，国有企业改革可走的道路很多，利用外资是其中之一。应当利用加入WTO的机会，通过与外商合资合作，加快结构调整和产品升级换代。目前，国际大企业间掀起了一股收购兼并（M＆A）热潮，资本的国际流动非常频繁，国内企业之间也在纷纷探讨重组问题，加入WTO后，跨国公司可能会把一部分目光转向中国，进入中国的收购兼并市场，这就为中国企业有选择地吸收利用外资提供了一条新的途径。
加入WTO后，由于享受互惠待遇，中国企业可以在更大程度上走向国际市场，参与国际经济竞争。目前中国国内需求疲软，生产厂家竞争激烈，许多产品（如家电）出现过剩，可以利用加入 WTO的机会，走出国门，开拓国际市场，开展对外直接投资。在这方面，江苏春兰和青岛海尔等企业已经先行了一步。
中国加入WTO，对外商来说也是一个机会。中国加入WTO，需要降低关税壁垒，这意味着外商进入中国市场的门槛降低了；同时，由于取消对外商进入某些产业的限制，这意味着外商在中国投资的空间扩大了。从软环境上说，由于加入WTO，中国外贸政策的透明度也将进一步增加，外商在中国市场的活动可以在更规范的条件下进行。目前中国政府对基础设施的建设非常关注，在能源、水利、交通等方面都颁布了一些优惠政策。对外商来说，这些项目尽管期限较长，但有稳定的投资回报，风险较小。随着沿海地区劳动力成本的增加，中西部地区的优势逐渐显现，值得关注。
亚洲金融危机发生后，国际资本纷纷把目光投向中国。可以预计，借助中国加入WTO的时机，将会掀起又一轮外商投资中国热，中国经济也将进入一个新的发展时期