主要工作有审证、制单、审单、交单和归档等一系列业务活动，它贯穿于进出口合同履行的全过程，具有工作量大、涉及面广、时间性强和要求高等特点。
外贸单证是指进出口业务中使用的各种单据和证书，买卖双方凭借这些单证来处理货物的交付、运输、保险、商检和结汇等凭证。
外贸的意义：
对外贸易不仅把商品生产发展很高的国家互相联系起来，而且通过对外贸易使生产发展水平低的国家和地区也加入到交换领域中来，使作为一般等价物的货币深入到他们的经济生活中，使这些国家和民族的劳动产品日益具有商品和交换价值的性质，价值规律逐渐支配了他们的生产。
随着各国的商品流通发展成为普遍的、全世界的商品流通，作为世界货币的黄金和白银的职能增长了。黄金和白银除去具有货币一般购买手段之外，还被用来作为国际支付、国际结算与国际信用的手段。
外贸单证员主要工作是什么？
外贸业务员与单证员，外贸跟单员组成一个团队，共同完成进出口贸易工作。其中外贸单证员主要负责商检、运输、保险、报关、结汇等环节的单证事务；外贸跟单员主要负责合同签订后对货物生产、检验、运输、保险、报关、结汇等合同执行轻功进行跟踪和操作。可以说，外贸单证员和外贸跟单员是外贸业务员的左膀右臂，共同协助外贸业务员做好履约工作。?
从任务来看，外贸单证员完成的是若干个业务点的工作；外贸跟单员完成的是其中一条业务线的工作；外贸业务员完成的是一个业务面的工作。
国际商务单证员处理的是国际间的商品买卖过程中的单证制作、验审等工作（解决单证从无到有的过程）。它的工作范围是包括收证、审证、制单、审单、交单、归档等一系列业务活动。?
而普通的跟单员，就是人跟着单子走。主要是处理制作完备的单证的执行问题，相对于国际商务单证员来说他处理的事情是后期工作。特殊的跟单员包括：外销员、报关员。
外贸单证员的工作内容包含以下几点：
1、审证：主要是审核信用证的各项条款是否与合同相符，对不同的条款或其他不能接受的条款应及时提出并要求对方修改；
2、制单，这方面主要讲究的是单据内容正确、完整、简洁，单据齐全，并在规定时间内完成；审单，对单据进行认真仔细的审核；
3、交单，这是银行结汇的前提，内容正确完整，提交及时；归档，就是将一份完整的单据副本归档保存。
外贸单证是指进出口业务中使用的各种单据和证书，买卖双方凭借这些单证来处理货物的交付、运输、保险、商检和结汇等凭证。
外贸单证员是国际贸易的先行官。各种单证的操作实务既是外销、货代、报关和报检等"四大员"的重要组成部分，也是"四大员"入门的首要条件。