沿滩区地形特点是西北高，东南低，溪沟多，山丘广布，平坝狭小，受川东南平行裕皱余脉分隔，属盆中丘陵区，地势由西北向东南倾斜。境内地貌类型以低、中丘为主，占幅员面积的90.0%，境内海拔多在250-450米，最高点为496.55米（仲权镇狮岭坡），最低点为256.4米（邓关镇下盐坝）。地表坡度以三、四级为主，占幅员面积的75.06%。
沿滩区地处川南丘陵区，地形受邓井关、兴隆场背斜影响。本区地势西北高、东南低。海拔高度在300-400之间，最高海拔457.10米，位于富全镇蒲殿村纪灵山；最低海拔256.40米，位于邓关镇堰口下河坝。 截至2013年，沿滩区全区林业用地面积5936.7公顷，其中：有林地5548.1公顷，疏林地179.2公顷，灌木林地229.4公顷，四旁零星树折合面积为1421.4公顷，森林覆盖率为15.58%。全区活立木蓄积量108163立方米，其中林分蓄积量93373立方米，占86.33%，书林蓄积量7380立方米，占6.82%。散生林和四旁树蓄积量7410立方米，占6.85%。
森林资源特点是：分布不均，次生天然林比较集中，树种单一，以马尾松、湿地松、桉树、杨树、柏树及黄竹为主。 2011年，全区实现国内生产总值（GDP）718026万元，比2010年增长17.39%。其中：第一产业实现增加值115246万元，比2010年增长3.3%；第二产业实现增加值452080万元，比2010年增长23.5%；第三产业实现增加值150701万元，比2010年增长11.48%；按户籍人口计算的人均国内生产总值18385元，比2010年增加3317元，增长16.7%；
按常住人口计算的人均国内生产总值26263元，比2010年增加4817元，增长16.4%；一、二、三产业结构比例由2010年的17.0:60.9:22.1调整为16.0:63.0:21.0，第一产业、第三产业所占的比重有所下降，第二产业所占的比重明显攀升，并牢固占据着经济发展的主导地位。从生产的角度看，第一产业对经济增长的贡献率为3.08%，同比下降1.59%；第二产业对经济增长的贡献率为82.34%，同比提升3.34%，其中：工业贡献81.58%，建筑业同比贡献率增长7.58%；第三产业对经济增长的贡献率为14.58%，同比下降1.75%。
在GDP17.4%的增长速度中，一二三次产业分别拉动经济增长0.54%、14.31%和2.54%，其中：工业拉动增长了14.19%。民营经济增加值440694万元，占GDP的比重为61.38%，对经济增长的贡献率为69.64%，同比提升1.11%。其中：第二产业、第三产业民营经济所占GDP的比重为44.19%和11.68%，对经济增长的贡献率分别为59.19%和9.02%。2011年沿滩区城市化进程继续加快，城镇化率达33.32%，同比提升2.82%。
2011年末，沿滩区耕地面积25.87万亩，其中水田16.31万亩，旱地9.57万亩，人均耕地0.77亩，是以粮油生产为主的农业区，农民人均纯收入6616元。
粮食作物有水稻、小麦、油菜、胡豆、豌豆，玉米、红苕、大豆、花生等。2011年产粮16.1万吨，人平均477.5千克。其中：水稻9.02万吨、小麦1.99万吨、红苕2.34万吨、玉米2.06万吨。桑园面积0.13万亩，产茧35吨。油料作物种植4.16万亩，产量6562吨。其中：花生2310吨。蔬菜种植13.07万亩，产量19.06万吨。
畜牧业以饲养猪、肉牛、兔、家禽为主。2011年末，生猪饲养量 46.18万头，年末存栏15.23万头；肉牛饲养量7568头，肉兔年出栏373.59万只，家禽饲养量679.44万羽，出栏家禽468万羽。
渔业以淡水养殖为主。2011年末，淡水水面73.9平方千米，鱼塘养殖面积1.15万亩，产量3540吨；拥有各种捕捞渔船133艘，捕捞水产823吨；水产品总产量7993吨；渔业总产值8800万元，占农业总产值的4.63%。
林地面积13.55万亩。至2011年末，累计造防护林1.97万亩，商品林11.58万亩。其中：乔木林2.83万亩，竹林6.06万亩，经济林4.66万亩；村民“四旁”植树231.15万株。林木覆盖率22.44%，活立木蓄积量10.24万立方米。其中，水果种植面积5.59万亩，年产量4711吨。柑桔2700吨，其余为梨、李、桃。 沿滩区工业总产值从1949年基本为零起步，至1978年的750万元，2011年规模以上工业总产值达188.93亿元，比2010年增长49.98%。
2011年，沿滩区规模以上工业企业76户，年末在岗职工2.15万人，实现工业增加值57.9亿元，比2010年增加35.8%，占GDP的比重58.6%；销售收入达到1亿元以上的企业53户，其中：10亿元以上的企业1户。 2011年，沿滩区共有商业网点3395家，职工2.02万人；社会商品零售总额28.9亿元，比2010年增长17.1%；城乡集市贸易18个，年成交额3.5亿元。
2011年，沿滩区外贸产品生产企业6家，进出口总额323万美元，比2010年增长6.5 %。其中出口313万美元，比2010年增长 4.3%。主要产品有高压阀门、空气压缩机、硫化剂和电子产品等4类产品，主要销往欧、美等地。