6月2日，自动驾驶初创公司Argo?AI宣布，大众对其投资26亿美元的交易已经完成。关于此次交易，其实早在去年7月大众和福特就已经对外宣布了，现在算是承诺正式落地。根据双方达成的协议，大众汽车将向Argo?AI注资26亿美元，其中包括10亿美元的投资，以及估值为16亿美元的自动驾驶公司子公司（Autonomous?Intelligent?Driving，AID）。
作为交易的一部分，大众汽车集团将在三年内向福特购买价值5亿美元的Argo?AI股份，而福特也将继续履行此前对Argo?AI承诺的10亿美元现金投资。此后，双方所持Argo?AI公司的股比相同，分别拥有公司不到40%的股份，其管理团队拥有超过20%的股份，作为Argo?AI员工的激励股份池。Argo?AI的估值总额也由之前的40亿美元上升至70亿美元以上。
显然，随着大众的注资，Argo?AI将由大众和福特共同控制了。这也就不得不让人好奇，究竟Argo?AI有何魔力可以吸引到两家实力如此雄厚的传统车企？
Argo?AI是谁？
Argo?AI是一家成立于2016年11月的自动驾驶技术公司，总部位于美国宾夕法尼亚州的匹兹堡。由机器人专家Bryan?Salesky（布莱恩·萨尔斯基，）和Peter?Rander（皮特·莱恩德）博士共同创立，主要是为自动驾驶汽车提供软件、硬件、地图和云支持基础设施。虽然Argo?AI成立的时间很短，但两位创始人却早已是自动驾驶领域的资深人士。
2004年到2011年间，Bryan?Salesky在卡耐基梅隆大学机器人研究所的国家机器人工程中心（NREC）工作，Peter?Rander是那里的主要负责人。期间，也就是2007年，Salesky和Chris?Urmson（克里斯·厄姆森，无人驾驶公司?Aurora?Innovation的联合创始人兼CEO）带领卡耐基梅隆大学的软件开发团队参加了DARPA的第三届无人驾驶汽车城市挑战赛。在2013年至2016年，Salesky担任谷歌自动驾驶汽车项目（即现在的Waymo）的硬件开发总监。Rander博士在2015年至2016年间，则担任Uber先进技术集团（ATG）的工程负责人。
我们知道，创始人背景强大是很多初创公司的共同特点。但Argo?AI真正厉害之处就在于公司刚成立3个月，甚至只有12名员工时，福特汽车便宣布将在未来5年向Argo?AI投资10亿美元，为2021年即将问世的自动驾驶汽车开发虚拟驾驶系统。毫无疑问，福特数十亿美元的「赌注」，让Argo?AI获得了足够的资源，让其有资格与Waymo、Uber、Cruise等公司展开竞争。
如今，随着AID公司200多名员工的加入，Argo?AI在全球的员工人数将增至1000人左右。（2020年?3?月The?Information的一份报告显示，Waymo?的员工数量已经增加到了?1500人；Uber?和?Cruise?自动驾驶团队的员工也均超过?1000?人。）位于德国慕尼黑的AID办事处将成为Argo?AI的欧洲总部，同时也是Argo?AI在全球的第五个工程中心。另外四个工程中心分别设在匹兹堡（总部），底特律、帕洛阿尔托和新泽西州的克兰伯里。除此之外，Argo?AI?还在迈阿密、华盛顿特区，以及奥斯汀都设有运营车队。
特殊的商业模式
在很多方面，Argo?AI和自动驾驶巨头Waymo、Cruise等公司一样，都是在技术和规模上处于领先地位，并早早地找好了传统车企作为靠山，但在商业模式上，Argo?AI却有所不同。和多数企业一样，Waymo和Cruise切入自动驾驶市场的第一步也是打车服务，但在Argo看来这并不是盈利的最好方法，毕竟乘客不可能24小时都打车。
此外，Salesky也表达了其对Robotaxi这个词的厌恶。「就自动驾驶而言，这里有很多应用领域和业务模块有待开发，我们要做的是了解哪些模块相比其他模块更有利可图。」所以Argo?AI的做法是不再建立自动驾驶出租车队（机器人出租车），而将自动驾驶技术应用于货物运输或大型客运，按照里程收费。
对此，大众商用车和自动驾驶汽车项目负责人Thomas?Sedran表示，除了在大众专属车队中配备拥有Argo技术的车辆外，其他共享出租车公司和运输公司也对配备Argo系统的汽车充满兴趣。或许这确实会成为Argo与其合作伙伴实现盈利的一种方式，因为这项技术如果被更多的车辆采用，行驶里程会成倍增加，盈利会非常可观。
值得一提的是，Argo的收入分成协议也很有代表性，根据协议，搭载Argo自动驾驶技术的大众汽车或福特汽车将根据行驶里程向Argo支付费用，不过协议的具体细节尚未公开。
福特则针对这一现状打造了一个高利用率的车辆部署平台，该平台被命名为云端交通出行（Transportation?Mobility?Cloud，TMC）。这套顶级平台是数据分享与协作的集大成者，它能帮助乘客在自动驾驶汽车、公共交通和共享单车/滑板车之间进行无缝切换。福特还将其打造成了开放云平台，任何人都能接入使用。
除此之外，福特还准备了交通即服务（TaaS）系统，这套物流系统能让福特的业务伙伴接入自动驾驶车队并使用车辆完成取货和送货。福特管理车队时也会用到这一平台，实时了解车辆状态并获知其服务情况。其中福特与本土企业多米诺（Domino）、Postmates?和沃尔玛的合作试点项目，便是通过?TaaS?系统来测试其自动驾驶汽车商业化策略。
从目前来看，Argo技术的潜在商业应用包括：长途卡车运输、电子商务配送、城市固定线路上的人员运输，以及诸如采矿等非公路应用。不过对于Argo的商业模式，竞争对手安波福就不太认同，其首席技术官GlenDeVos声称Argo不具备其他竞争对手所拥有的组件设计能力。
优势互补、互利共赢
不管怎样，对于企业而言，将技术落地并实现盈利才是生存之本。Argo、福特、大众的三方合作是一个双赢的局面，车企的注资可以为烧钱的自动驾驶初创公司解燃眉之急，也满足了传统车企对自动驾驶技术和电气化的强烈需求，毕竟竞争对手都这么做了，你不做就会被淘汰。
对于Argo而言，福特与大众的加入为Argo?AI带来了前所未有的资源保障和市场应用空间。对于福特和大众两家公司来说，共同进行自动驾驶及电动车的研发可以减少投资并降低风险，在现今也是比较明智的选择。不过，这次交易的达成并不意味着双方将展开全面合作。福特自动驾驶汽车部门首席执行官?John?Lawler?强调：「合作之后，福特将保持独立，并且不会与大众分享任何计划。另外，与大众一起分担开发成本并不意味着福特会减少在自动驾驶领域的总体支出，相反，我们会将更多的资源部署到其他关键的技术。」
根据此前福特的承诺，到?2023?年它将投入?40?亿美元用于开发自动驾驶技术，其中很大一部分将用于自动驾驶系统的开发。Argo?AI目前正在开发适用于福特2021?年投产的自动驾驶汽车的自动驾驶系统和高精地图。
受到疫情的影响，福特在今年?Q1?财报的电话会议上透露，将重新考虑市场战略，将其自动驾驶汽车的发布推迟到?2022?年。虽然大众并没有给出推出自动驾驶汽车的明确时间，不过，根据其此前的说法，计划将会晚于福特，大约会在?2022?年或者?2023?年。除了共同注资?Argo?AI?外，福特和大众还在其他方面进行了合作。2022?年之前，福特将与大众联手打造出一款全新的皮卡车，大众也会向福特提供其?MEB?电动汽车平台的相关技术。
显然在目前这种国际局势以及车市持续低迷的历史节点，传统车企、初创公司共同抱团、合作是最为谨慎的做法，也是众多车企的首要选择。
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《彭伯里庄园》是埃玛?坦南特为英国著名女作家简?奥斯汀（1775――1817）的代表作《傲慢与偏见）所作的续集，在英国近几年来的名著续集出版热中，属佼佼者，仅在英国国内发行量已超过5万册。