一、I-20是由美国政府承认的学校签发给国外的申请者用以证明其合法学生身份的文件，其目的主要包括：1）申请赴美签证；2）证明该名学生的入学资格；3）证明该名学生的学生身份；4）证明该名学生的合法工作资格。I-20作为F-1签证持有者在美国停留期间证明其合法学生身份的文件，是最重要的文件之一（除此之外，还包括签证和I-94）。因此，如果这份表格有任何错误或需要作任何修改，必须及时与学校联系并更新该表格。这份表格除签名处和第3页的工作授权处，其余部分不得涂改，否则这份表格作废，并且任意涂改这份表格可能导致该名学生失去合法学生身份并可能被驱逐出境。
二、I-20的页数
I-20一共有3页，包括第1页：证明该名学生的身份等其他重要状态；第2页，包括有关I-20表格的注意事项；第3页，给予该名学生合法的工作授权和短期出入境的记录。注意，有些学校的第1页和第2页是打印在一张纸上，有些学校是单面打印，因此，可能会出现纸张数目不同的状况，但是页数是一定的，一定是3张。如果缺少某页，必须与学校联系，要求重发。缺少任何一页的I-20表格都是不被允许和不被承认的。
三、对于I-20各项的解释说明
3.1 第1页
右侧的SEVIS部分：该部分提供SEVIS号码，该号码在签证时缴纳SEVIS FEE会用到。注意，每一份I-20表格都有唯一的SEVIS号码
3.1.1 学生基本状况
包括姓（Family Name）、名（First Name）、中间名（Middle Name）、出生国家（Country of Birth）、出生日期（Date of Birth）、国籍（Country of Citizenship）和录取号码（Admission Number）。注意，最后一项录取号码，对于大多数国内申请者而言，是没有这个号码的。
3.1.2 学校基本状况:
包括学校名称（School Name）、学生进入美国后需要联系的学校官员（School Official to be notified of student's arrival in U.S.）、学校地址（School address）、学校代码和日期（School code and approval date）。其中，最后一项学校代码在缴纳SEVIS FEE时会用到，对于同一所学校，这个号码是固定的。
3.1.3 签署表格的目的（This certificate is issued to the student named above for）
表明持有该表格的学生到达该学校的目的为何。
3.1.4 该生在美国将得到的学位（Level of education the student is pursuing or will pursue in the United States）
3.1.5 入学时间.
该项包括该生将要就读的专业（majoring in）、抵达学校的最晚时间（The student is expected to report to the school no later than）、完成学业的最晚时间（and complete studies not later than）、学习时间长度（The normal length of study）。其中抵达学校时间和学习时间长度在填写DS表格的时候会用到。
3.1.6 英语能力证明（English proficiency）
该项包括该所学校是否需要学生提交必要的语言证明以及该生是否符合该校要求具备的语言能力。
3.1.7 学费需求
该项包括该生在一定时间内（一般为12个月）的预计花费，包括学费（Tuition and fees）、生活费（Living expenses）、同行者花费（Expenses of dependents）、其他花费（Other），并在最后给出总计（Total）
3.1.8 资金证明:
该项包括该生在一定时间内（同第7项时间）可以得到的财政支持，主要来自学生的个人财产（Student's personal funds）、学校提供（Funds from this school）、其他（Funds from another source）、校内工作（On-campus employment），并在最后给出总计（Total）。如果第8项的总和大于或者等于第7项的总合，证明资金足够，反之说明资金不足。如果除去个人财产，其余3项的总和大于或等于第7项总和，就是所谓全奖，如果其余3项总和小于第7项总和但大于0，就是所谓有奖。由于第7项的总和是基于估计（estimated），因此，该生要至少准备一年的资金以防万一。
3.1.9 备注 （Remarks）
包括学校的一些重要事项
3.1.10 学校的签名
一般是由列在第2项中的学校官员签名，以证明该表格是由学校发出并经过学校批准，该生具备合法学生身份，将可以被这所学校接收。
3.1.11 学生的签名
证明该生同意接收该所学校的录取，并保证在美国短期停留之后返回居住国。如果学生未满18周岁，还需要提供监护人或父母的签名。