白宫是美国总统府所在地,坐落在首都华盛顿市中心区的宾夕法尼亚大街1600号
华盛顿哥伦比亚特区是美国的首都，是美国联邦直接管辖的区域。其英文名称为Washington, D.C.，其中“D.C.”为“District of Columbia”（哥伦比亚特区）的缩写。哥伦比亚特区的土地来自马里兰州和弗吉尼亚州。哥伦比亚特区建立时，波多马克河北岸包括乔治城，华盛顿市和华盛顿县，分别写为Geogetwon，D.C., Washington City, D.C.和Washington County, D.C.。1878年乔治城，华盛顿市和华盛顿县合并为华盛顿，哥伦比亚特区和华盛顿市成为具有双重政治意义由同一个政府机构管理的同一块土地。其英文名称中的逗号表明其双重含义。哥伦比亚特区建立时波多马克河南岸包括亚历山大县，写作Alexandia County, D.C.，但是当地居民一直反对脱离弗吉尼亚，在当地居民多次请愿后，美国国会于1846年7月9日通过法案并经弗吉尼亚人民大会批准将波多马克河南岸的土地从1847年交还弗吉尼亚。
华盛顿哥伦比亚特区的最高权威机构为美国议会，通过华盛顿市政府实施管理。但是华盛顿市民在众议院仅有一名没有选举权的代表，在参议院没有代表。
哥伦比亚是美国的旧诗歌名称，现在已很少使用这个名字称呼美国。"District of Columbia"的含义为“美国区”。中文翻译中通常加上“特”字表明其特殊地位。
除美国政府国家政府机关外，华盛顿哥伦比亚特区还是很多国际组织总部的所在地，例如世界银行，国际货币基金和美洲国家组织。
美国白宫是总统和政府办公的场所。1812年英国和美国发生战争，英国军队占领了华盛顿城后，放火烧了包括美国国会大厦和总统府之类的建筑物。过后，为了掩盖被大火烧过的痕迹，1814总统住宅棕红色的石头墙被涂上了白色。从那以后，人们就把它称为“白宫”。