荆州以原境内蜿蜒高耸的荆山而得名。1949年7月成立荆州行政区督察专员公署，治江陵县荆州镇。同月，析江陵之沙市建市，属省辖市。1955年，沙市市划归荆州专署管辖。1979年，沙市市复为省辖市。1983年划出荆门县改荆门市，为省辖市。1994年经国务院批准，撤销荆州地区、沙市市，合并设立荆沙市，潜江、仙桃、天门三市划出为省辖市。1996年更名为荆州市，京山县、钟祥市划出。市政府驻沙市区。
沙市市 本江陵县沙市镇，1949年设沙市市，由省直辖。1958年沙市市交由荆州专署领导。1979年沙市市改由省直辖。
荆州专区、荆州地区 1949年设荆州专区，专署驻江陵县（荆州）。辖荆门、京山、钟祥、天门、潜江、公安、松滋（驻新江口镇）、江陵等8县。
1951年原沔阳专区所属沔阳（驻仙桃镇）、监利、石首3县划入荆州专区。辖11县。
1952年由沔阳县析置洪湖县，驻洪湖。荆州专区辖12县。1953年由公安、松滋、石首3县析置荆江县，驻陡湖堤。荆州专区辖13县。
1955年撤销荆江县，并入公安县。公安县迁驻原荆江县址陡湖堤，原公安县城关改名为南平镇。荆州专区辖12县。
1958年原由省直辖的沙市市划归荆州专署领导，洪湖县迁驻新堤镇。
1960年以江陵县的沙洋镇设立沙洋市，由荆州专署领导。辖2市、12县。
1961年撤销沙洋市，改设为沙洋镇，划归荆门县领导。荆州专区辖1市、12县。
1970年荆州专区改称荆州地区，地区驻江陵县。辖沙市市及江陵、荆门、钟祥、京山、监利、石首（驻绣林镇）、天门、潜江、沔阳（驻仙桃镇）、洪湖（驻新堤镇）、公安（驻陡市镇，即原陡湖堤镇）、松滋（驻新江口镇）等12县。
1979年由荆门县的城关镇及附近地区设立荆门市，由荆州地区领导。荆州地区辖1市、12县。沙市市改由省直辖。
沔阳专区 1949年设沔阳专区，专署驻沔阳县。辖沔阳（驻仙桃镇）、汉川、汉阳（驻蔡甸镇）、嘉鱼、蒲圻、监利、石首等7县及新堤办事处。
1950年撤销新堤办事处，改设新堤镇，归沔阳县领导。
1951年沔阳专署驻沔阳县新堤镇。同年，撤销沔阳专区，将沔阳、监利、石首3县划归荆州专区；汉川、汉阳2县划归孝感专区；嘉鱼、蒲圻2县划归大冶专区。（摘自：《中华人民共和国政区沿革》（1949-1979）史为乐编）
1986年5月27日，国务院批准撤销石首县，设立石首市（县级）。
1987年7月31日，国务院批准（国函[1997]130号）撤销洪湖县，设立洪湖市（县级），以原洪湖县的行政区域为洪湖市的行政区域。
1994年9月29日，国务院批准（国函[1994]99号）：（1）撤销荆州地区、沙市市、江陵县，设立荆沙市（地级），市人民政府驻新设立的沙市区北京路。（2）荆沙市新设沙市区、荆州区和江陵区。沙市区辖原沙市市的解放路、崇文路、中山路、胜利路、朝阳路5个街道办事处和立新、关沮、联合、罗场4个乡，区人民政府驻北京路；荆州区辖原江陵县的荆州、川店、马山、李埠、弥市5个镇和纪南、八岭山2个，区人民政府驻荆州镇；江陵区辖原江陵县的郝穴、观音垱、岑河、资市、滩桥、熊河、白马寺、沙岗、普济9个镇和马家寨、秦市2个乡，区人民政府驻郝穴镇。（3）荆沙市辖原荆州地区的松滋县、公安县、监利县、京山县和新设的沙市区、荆州区、江陵区。原荆州地区的仙桃市、潜江市、天门市由省直辖。钟祥市、京山县划归荆门市管辖。
1995年12月29日，民政部批准（民行批[1995]86号）撤销松滋县，设立松滋市。
1996年11月20日，国务院批准（国函[1996]99号）将荆沙市更名为荆州市。
1996年12月2日，国务院批准（国函[1996]111号）将荆州市管辖的京山县划归荆门市管辖和将荆州市代管的钟祥市划归荆门市代管。
1998年7月2日，国务院批准撤销荆州市江陵区，设立江陵县。县人民政府驻郝穴镇。
2006年，荆州市辖荆州、沙市2个区，公安、监利、江陵3个县和松滋、石首、洪湖3个县级市。全市辖102个乡镇、12个街道，5个居委会、2457个村委会，9个农场。全市国土面积14067平方千米，其中市区面积l558平方千米，市区建成面积58.66平方千米。
[编辑本段]地区位置
荆州市位于东经111°150—114°050,北纬29°260—31°370。地处湖北省中南部,江汉平原腹地, 长江自西向东横贯全市,全长483公里。荆州东连武汉、西接宜昌、南望湖南常德,北毗荆门、襄樊。总面积1.41万平方公里，其中平原湖区占78.7％,丘陵低山区占21.1％。全市辖荆州、沙市2区和江陵、 公安、监利3县,代管松滋、石首、洪湖3市,下设119个乡镇，18个街道办事处，共有3398个村（居）委会,24835个村民小组。
[编辑本段]行政区划
· 荆州区 荆州区位于湖北省中南部。东经111°54′—112°19′，北纬30°6′—30°39′。面积1046平方千米。2004年末总人口572052人。辖3个街道、7个镇、1个省级经济开发区（湖北荆州城南经济开发区）。共有36个居委会、119个村委会。区人民政府驻荆州市荆州中路80号。邮编：434020。行政区划代码：421003。
· 沙市区 沙市区位于湖北省中南部。面积469平方千米。2004年末总人口540633人。辖5个街道、3个镇、3个乡。共有87个居委会、91个村委会。区人民政府驻荆州市文化宫路。邮编：434000。行政区划代码：421002。
· 江陵县 江陵县位于湖北省中南部，江汉平原腹地、荆江河段北岸。全县版图呈马鞍形，东西距53.5千米，南北距36.2千米。面积1032平方千米。2004年末总人口373027人。辖7个镇、2个乡。共有13个居委会、203个村委会。省管江北监狱、三湖、六合垸农场在辖区之内。县人民政府驻郝穴镇。邮编：434101。行政区划代码：421024。
· 公安县 公安县位于湖北中南部，长江南岸。东径111°48′—112°25′，北纬29°37′—30°19′。南邻湖南省安乡县和澧县。南北长75千米，东西长51千米。面积2257.5平方千米。2004年末总人口1026895人。辖14个镇、2个乡、1个省级经济开发区（湖北公安经济开发区）。共有60个居委会、326个村委会。县人民政府驻斗湖堤镇。邮编：434300。行政区划代码：421022。
· 松滋市 松滋市位于湖北省南部，长江南岸。南邻湖南省石门县和澧县。面积2235平方千米。2004年末总人口869327人。辖14个镇、2个乡、1个省级经济开发区（湖北松滋经济开发区）。共有31个居委会、243个村委会。市人民政府驻新江口镇。邮编：434200。行政区划代码：421087。
· 石首市 石首市位于湖北省南部。东经112°13′—112°48′，北纬29°30′—29°57′。南邻湖南南县、安乡、华容、北抵江陵、东靠监利、西接公安。面积1427平方千米。2004年末总人口614106人。辖2个街道、11个镇、1个乡、1个省级经济开发区（湖北石首经济开发区）。共有29个居委会、274个村委会。市人民政府驻绣林街道办事处。邮编：434400。行政区划代码：421081。
· 监利县 监利县位于湖北省南部，长江北岸，隔江与湖南省岳阳、华容县相邻。面积3118平方千米。2004年末总人口1378957人。辖18个镇、3个乡、1个省级经济开发区（湖北监利经济开发区）。共有65个居委会、767个村委会。县人民政府驻容城镇。邮编：433300。行政区划代码：421023。
· 洪湖市 洪湖市位于湖北省南部，长江与东荆河之间，西南隔长江与湖南省临湘县相邻。东经113°07′—114°05′，北纬29°39′—30°02′。面积2519平方千米。2004年末总人口897186人。辖2个街道、14个镇、1个乡、2个省级经济开发区（湖北洪湖经济开发区、洪湖府场经济开发区）。共有40个居委会、448个村委会。市人民政府驻新堤街道办事处。邮编：433200。行政区划代码：421083。
· 荆州经济开发区 荆州经济开发区、荆州高新技术产业园区（简称荆州开发区）成立于1992年，区域人口10万余人，辖区面积约60平方公里。荆州开发区是湖北省重要的高新技术产业基地，建有国家级高新技术创业服务中心。区内主导产业初具规模，创新能力不断增强，初步形成了机电、精细化工、生物医药、纺织印染、农副产品深加工等特色产业群。荆州开发区是荆州市开放开发的主平台、工业兴市的主战场，经济发展的火车头，已成为全市工业的核心区。