外贸函电是国际贸易领域人们借以沟通的书面工作语言,由于函电比口头沟通形式严谨和清晰，一直以来是国际贸易中惯用的主要沟通形式。近年来，随着我国与世界各国贸易活动日渐频繁和复杂，外经贸人才应具备通过书写信函实现有效沟通的能力已成为迫切需要。因此，许多外贸企业将“能够熟练使用外文，流畅和准确的和外商沟通”作为考查职员和招聘新人的标准之一。然而，外贸从业人员中有相当一部分并非能胜任有效信函沟通工作。有的外文语言基础薄弱，有的忽略了外贸函电是以外贸知识为背景、兼具形式多样、涉外特征和法律特性，结果导致职员外贸知识片面，业务能力不强，欠缺跨文化交际能力和法律观念，这些问题都迫切需要解决。
一、外贸函电特征
（一）以外贸语言为载体。外贸函电是以外贸语言为载体在国际贸易活动中传递信息。外贸活动中涉及到的语言，具有鲜明的特点，其风格简约、礼貌、完整并且正式，使用词汇要求专业、精确。
（二）以外贸知识为背景。外贸函电是国际贸易业务中的一种实用语言，与外贸实务紧密联系，围绕外贸的整个流程，即建立贸易关系、询盘、报盘、还盘、下单、订合同、安排装运、支付货款、投保、抱怨或索赔、理赔或仲裁展开。它要求从业人员在掌握外贸实务知识的基础上，运用文字表现其在各个业务环节中的观点。
（三）形式多样。由于外贸函电涉及到外贸工作的各个环节，因此可以依据其作用、内容等分为若干种类。灵活掌握函电各种类型对外贸人员提出挑战。此外，函电的运输方式，除了传统的邮政邮寄外，还有现代化的快递、电报、电传、电子邮件以及国际互联网在线及时沟通等。能够应用不同传递方式，也对今天的外贸人员提出了新的要求。
（四）涉外特征。外贸函电应用于我国与国际上的外贸业务人员之间，其根本目的就是为了实现跨文化交际，就是为了与不同文化背景的人进行交流。因此，写作有效的外贸函电不是单纯需要语言能力，还需要从业人员与国际贸易伙伴的实际交际能力，应用外语进行跨文化交际的能力。
（五）法律特征。由于国际贸易的特点，国际贸易活动所涉及的法律行为远比国内贸易复杂。作为贸易双方沟通的工具之一，外贸函电在外贸业务中具有一定法律效力，同时受相关法律约束。函电内容应遵守我国法律和不同贸易伙伴国的经贸制度；函电使用的术语应符合国际习惯和法规，如《国际贸易术语解释通则》等。
二、如何写作有效的外贸函电
（一）强化语言知识。外贸人员应掌握行业使用频率较高的经贸术语，并且尽可能的扩大经贸词汇量和掌握其样式、表达方式、特殊用语、缩略语和写作技巧等。此外，外贸人员应注重提高对外贸函电的综合运用能力，包括对函电的阅读、写作和翻译能力；能正确理解各主要业务环节中往来函电的意义和内容，能审核信用证和提单等；能够填制合同，草拟各主要业务环节中的往来函电；能够翻译外贸信函，实现译文正确、语言通顺流畅。
（二）熟悉外贸业务。外经贸业务的主要步骤包括建立业务关系、询价、报盘、还盘、订货、接受、签约、包装、装运、支付、结算、保险、商检、索赔、代理、抱怨与调停，等等。工作人员应注意结合外贸业务进展的不同环节和内容学习相关函电的写作，以达到学以致用。可以利用合适的练习资料，以加强记忆；向他人讨教、小组讨论和实际运用等方式，帮助巩固业务知识。
（三）掌握不同种类的外贸信函。不同函电格式、用语和写作技巧等均不尽相同。商务函电的种类包括：商洽函、询问函、答复函、请求函、告知函、联系函。从商务函电的具体使用功能来讲，又可分为：来函处理答复函、订货函、任命函、祝贺函、感谢函、介绍函、邀请函、联络函、致歉函、慰问函、唁函、推销函。从具体业务环节来讲，可以分为：为建立业务关系、询价、报盘、还盘、订货、接受、签约、包装、装运、支付、结算、保险、商检、索赔、代理、抱怨与调停等而写作的函电。对各个种类信函能够运用自如，能够促进外贸领域中的商务沟通。
（四）运用现代化技术。随着信息时代的到来，传统的邮政信函被现代化的方式所取代。加上Internet的普及，EDI贸易的迅速崛起，函电沟通方式发生了重大变革。现代业务员，除了能够使用传统手段邮递书信外，还应掌握电传、电子邮件等方式与外商沟通。另外，国际互联网使贸易双方文字形式的及时沟通成为可能，这种便利工具有利于提高经济效益，增强企业的市场竞争能力。如今，外贸业务管理软件逐步被应用于外贸业务，能够大幅提高工作效率：通过众多的函电模板及分类机制加强了对外贸函电的处理力度，提高了函电处理速度，同时集中、系统性管理函电资料；制作单证时，只要录入一套公共信息，全部单据自动生成，确保单单一致等。因此，外贸人员学会利用现代手段，能够帮助实现外贸公司业务管理的方便、快捷、有效、规范。