第三方物流是指独立于供需双方，为客户提供专门或综合的物流系统设计或系统运行的物流服务模式。——《中华人民共和国物流标准条款》(GB/T18354—2006)第三方物流是指通过合同方式承担发货企业全部或部分物流活动并确定退货的企业。在我们的日常生活中非常的常见。
提供的服务形式可以分为三类：与操作相关的服务、与管理相关的服务以及两者兼有的服务。任何一种形式都必须优于过去公共承运人和合同承运人提供的服务。
第三方物流是一种提供多种服务功能的物流活动。传统的物流外包局限于一种或一系列分散的物流功能，如运输公司提供运输服务，仓储公司提供仓储服务；一般来说，第三方物流提供多功能、全方位的物流功能，其重点是客户物流系统的整体运行效率。
第三方物流需要建立长期的战略合作伙伴关系。第三方物流不仅是传统意义上的运输，其业务深度触及客户企业的销售计划、库存管理、生产计划等环节，远远超越与客户的一般意义上的关系，而是紧密融合为一体，形成战略伙伴关系。传统的企业物流模式，第三方物流模式
第三方物流是一种非常个性化的物流服务。第三方物流是一种长期的合作关系，第三方物流系统有时甚至成为客户营销战略系统的一部分。因此，第三方物流供应商应该尽量满足客户的个性化需求。必须完全按照客户的业务流程进行定制，提高客户的竞争力。
如前所述，第三方物流是一种战略联盟。它不仅是为他人提供服务，而且是为客户选择供应商，采购，应用信息管理系统。因此，第三方物流也整合了委托、代理甚至信任的功能。
随着物流业的发展，第三方物流是物流专业化的一种重要形式。当物流业发展到一定阶段时，第三方物流的出现是不可避免的，而第三方物流的份额与物流业的水平之间有着非常密切的相关性。