运输是人和物的载运及输送，在物流过程中，运用多种设备和工具，将物品从不同地域范围间进行运送的活动，以改变"物"的空间位置，内容包括集货、分配、搬运、中转、装入、卸下、分散等一系列操作。它是任何全球物流的一个重要组成部分，针对运输所作的决策必须纳入整个物流系统之中，必须适应这一系统。运输在物流系统中发挥的重要作用主要表现在以下几个方面：
1.运输是社会物质生产的必要条件之一。它是生产过程在流通领域内的继续，生产与生产，市场与市场，生产与消费都需要运输来维系，使得社会生产得以延续，是加速社会再生产和促进社会再生产连续不断进行的前提条件。
2.运输是物流的动脉系统。企业的物流过程：投入--转换--检验--储存--销售，都需要运输来联接。
3.运输是创造物流空间效用的环节。利用运输可以把物资运送到空间的效应最高的地区，从而可得到最大的利益。在宏观上也起到了资源配置的作用，能实现资源的优化配置。
4.合理运输能降低物流费用，提高物流速度，是发挥物流系统整体功能的中心环节。
5.合理运输能加快资金周转速度，降低资金占用时间，是提高物流经济效益和社会效益的重点所在。
所以，如何搞好运输工作，开展合理运输，不仅关系到物流时间占用的多少，而且还会影响到物流费用的高低。不断降低物流运输费用，对于提高物流的经济效益和社会效益，都有着重要作用。而且，对于物流管理者来说，今天商品运输的竞争特性，意味着将有更多的机会从运输提供者那里获得更好的服务项目或更低的成本。
由此可见，运输方式的选择是物流系统决策中的一个重要环节。是物流合理化的重要内容。所在对于进出货物必须选择最适合的运输方式，选择运输手段的判断标准包括：货物的性质、运输时间、交货时间的适用性。运输成本，批量的适应性，运输的机动性和便利性，运输的安全性和准确性。对货主来说，运输的安全性和准确性，运输费用的低廉性以及缩短运输总时间等因素是其为主的重点。从业主年，制造以重视运输费用的低廉性，批发性和零售业重视运输的安全性和准确性以及运输总时间的缩短等运输服务的质量。
具体来说，在选择运输手段时，第一要素养是运输物品的种类，第二考虑的运输量，第三考虑运输距离，第四考虑运输时间，第五考虑运输费用。运输有五种基本方式。它们的经济和服务特征比较如下：
1、铁路运输
铁路能提供长距离范围内的大宗商品的低成本，低能源运输，且较多地运输至少一整车皮的批量货物，其运输的经济里程一般在200公里以上。铁路运输的优点有：
①运行速度快，时速可达80~120公里。
②运输能力较大，可满足大量货物一次性高效率运输。
③运输连续性强，由于运输过程受自然条件限制较小，所以可提供全天候的运行。
④轨道运输的安全性能高，运行较平稳。
⑤通用性能好，可以运送各类不同的货物。
⑥运输成本（特别是可交成本）较低。
⑦能耗低
其缺点是：
①设备和站台等限制使得铁路运输的固定成本高，建设周期较长，占地也多。
②由于设计能力是一定的，当市场运量在某一阶段急增时难以及时得到运输机会。
③铁路运输的固定成本很高，但变动成本相对较低，使得近距离的运费较高。
④长距离运输情况下，由于需要进行货车配车，其中途停留时间较长。
⑤铁路运输由于装卸次数较多，货物错损或失事故通常也比其他运输方式多。
综上，它主要适用于以下作业：
①大宗低值货物的中，长距离运输，也较适合运输散装，罐装货物。②适于大量货物一次高效率运输。③对于运费负担能力小，货物批量大，运输距离长的货物来说，运费比较便宜。④轨道运输，安全系数大。
2、公路运输
公路运输能提供更为灵活性和更为多样的服务，多用于价高量小的货物的门对门服务，其经济半数一般在200公里以内。公路运输的优点有：
①运输速度快。②可靠性高，对产品损伤较少。③机动性高，可以选择不同的行车路线，灵活制定营运时间表，所以服务便利，能提供门到门服务，市场覆盖率高。④投资少，经济效益高。因为运输企业不需要拥有公路，所以其固定成本很低，且公路运输投资的周转速度快。⑤操作人员容易培训。
其缺点有：①变动成本相对较高。公路的建设和维修费经常是以税和收费班的形式向水运人征收的。②运输能力较小，受容积限制，使它不能像铁路运输一样运大量不同品种和大件的货物。③能耗高，环境污染比其他运输方式严重得多，劳动生产率低④土地占用较多。
综上，公路运输主要适用于以下作业：①近距离的独立运输作业②补充和衔接其他运输方式，当其他运输方式担负主要运输时，由汽车担负起点和终点处的短途集散运输，完成其他运输方式到达不了的地区的运输任务。
3、水路运输
水路通常表现为四种形式：A沿海运输B近海运输C远洋运输D内河运输
其主要优点有①运能大，能够运输数量巨大的货物。②通用性较强，客货两宜。③越洋运输大宗货品，连接被海洋所宏展的大陆，运洋运输是发展国际贸易的强大支柱。④运输成本低，能以最低的单位运输成本提供最大的货运量，尤其在运输大宗货物或散装货物时，采用专用的船舶运输，可以取得更好的技术经济效果。⑤劳动生产率高⑥平均远距长
其缺点有：①受自然气象条件因素影响大。由于季节、气候、水位等的曩响，水运受制的程度大，因而一年中中断运输的时间较长②营运范围受到限制③航行风险大，安全性略差④运送速度慢，准时性差，在途中的货物多，会增加货主的流动资金占有量，经营风险增加⑤搬运成本与装卸费用高，这是因为运能最大，所以导致了装卸作业量最大。
所以水运主要承担以下作业任务：①承担大批量货物，特别是集装箱运输②承担原料半成品等散货运输③承担国贸运输，即远距离，运量大，不要求快速抵达国标的客货运输。
4、航空运输
航空运输常被看作是其他运输方式不能运用时，用于紧急服务的一种极为保险的方式。它快速及时，价格昂贵，但对于致力于全球市场的厂商来说，当考虑库存和顾客服务问题时，空运也许是成本最为节约的运输模式。其主要优点有：
①高速直达性因为空中较少受自然地理条件限制，航线一般来取两点间的最短距离。
②安全性能高随科技进步，飞机不断地进行技术革新，使其安全性能增强，事故率低，保险费率相应较低。
③经济性良好，使用年限较长。
④包装要求低，因为空中航行的平稳性和自动着陆系统减少了货换的比率，所以可以降低包装要求。而且在避免货物灭失和损坏后还有明显优势。
⑤库存水平低。
⑥保持竞争力和扩大市场。
其缺点有：①受气候条件的限制，在一定程度上影响了运输的准确性和正常性。②需要航空港设施，所以可达性差③设施成一高，维护费用高④运输能力小，运输能耗高⑤运输技术要求高，人员（飞行员，空勤人员）培训费高。
所以空运一般用于以下作业①成为国际运输的重要工具，对于对外开外，促进国际间技术，经济合作与文化交流有重要作用②适用于高附加值，低质量小体积的物品运输③大多数情况下日常的基础上进行作业的④快捷运输途径⑤邮政运输手段⑥它是实现鸟式联运的一种新型运输方式。
5管道运输
它是近几十年发展起来的一种新型运输方式。管道运输的运输形式是靠物体在管道内顺着压力方向顺序移动实现的。和其他运输方式重要区别在于管道设备是静止不动的。目前，全球的管道运输承担着很大比例的源物质运输，包括原油，成品油、天线气、油田伴生气，煤浆等。其完成的运量常常大大高于人们的想像。其主要优点有：①运输效率高，适合于自动化管理，管道运输是一种连续工程，运输系统不存在空载行程，所以系统的运输效率很高②建设周期短、费用低、运输费用也低③耗能少、成本低、效益好④运量大、连续性强⑤安全可靠、运行稳定、不会受恶劣多变的气候条件影响⑥埋于地下，所以占地少⑦有利于环境保护，它能较好地满足运输工程的绿色环保要求⑧对所运的商品来说损失的风险很小。
其缺点有：①运输对象受到限制，承运的货物比较单一②灵活性差，不易随便扩展管道，战线往往完全固定，服务的地理区域十分有限③设计量是个常量，所以与最高运输量之间协调的难度较大，且在运输量明显不足时，运输成本会显著增加④仅提供单向服务⑤运速较慢。
所以它主要担负单向、定点、量大的流体状货物运输。
当然，运输方式选择不仅限于单一的运输手段，而是通过多数运输手段的合理组合实现物流的合理化。可以在不同运输方式间自由变化运输工具，也即"联运"，它是运输性质不断改变的一个反映，标志着物流管理者将两种或更多种运输方式的优势集中在一起，并天衣无缝地融入一种运输方式的能力，从而比单一方式是输为顾客提供更快、风险更小的服务，其组合方式有很多种：①铁路运输和公路运输②铁路运输和水运③铁路运输和航空运输④铁路运输和管道运输⑤公路运输与航空运输⑥公路运输和水路运输⑦公路运输和管道运输⑧水路运输和管道运输⑨水路运输和航空运输⑩航空运输和管道运输，这些组合并不是都实用，而其中有些可行的组合也未被用和采用，只有铁路运输和公路运输的组合（"驮背运输"）得到广泛使用。公路运输和水上运输的组合（"鱼背运输"）也得到了越来越多的采用，尤其是高价值货物的国际运输中。在较小的一定范围内，公路运输与航空运输和铁路运输与水运运输的组合也是可行的。铁路运输的联运使运输人即能享受到公路运输时接送和发运的灵活性，又能获得火车在远程运输中的效率，几乎所有的航空运输都是联合运输。因为它需要由货车将货物接送和装到飞机上，然后由货车运至目的地。公路运输促使联运在一起，它以最好的方式运作，提供灵活，定期和短途的服务，使联合运输的方式更有效率，联运可以提高运输效率简化手续，方便货主；保证货物流通过程的畅通，它把分阶段的不同运输过程，联结成一个单一的整体运输过程，不仅给托运人或货运人带来了方便，而且加速了运输过程，有利于降低成本，减少货运货差的发生，提高运输质量。因此，发展联合运输是充分发展我国运输方式的优势，使之相互协调，配合，建立起运输体系的重要途径。
目前，大多数运输会涉及到以上一种运输方式以上的服务，物流管理者面临的挑战就在于种运输模式的均衡必须在整体物流系统的更大框架下完成。物流的运输系统的目标是实现物品迅速完全和低成本的运输，而运输时间和运输成本则是不同运输方式相互竞争的重要条件，运输时间与成本的变化必然带来所选择的运输方式的改变，目前企业对缩短运输时间，降低运输成本的要求越来越强烈，这主要是在当今经营环境较复杂，困难的情况下，只有不断降低各方面的成本，加快商品周转，才能提高企业经营效率，实现竞争优势，缩短运输时间来降低运输成本是种此长彼消的关系，这也是物流的各项活动之间的"效益背叛"（Tradoff）的体现。所以选运输方式时一定要有效的协调二者的关系。实现物流过程的合理运输。即从物流系统的总体目标出发，运用系统理论和系统工程原理和方法，充分利用各种运输方式，选择合理的运输路线和运输工具，以最短的路径，最少的环节，最快的速度和最少的劳动消耗，组织好物质产品的运输活动。
物流管理者要对以上同种运输的基本方式进行优选，匹配、优化匹配运输方式有利于物流运输合理化，有利于做好物流系统决策，有着重大的意义。设计出合理的物流系统，精确地维持运输成本和服务质量之间的平衡，做好运输管理工作是保证高质量物流服务的主要环节。
优化匹配运输方式有利于物流运输合理化，有利于做好物流系统决策，有着重要的意义：合理组织物品的运输，有利于加速社会再生产过程，促进国民经济持续，稳定，协调地发展；能节约运输费用，降低物流成本，能缩短运输时间，加快物流速度；可以节约运力，缓解运力紧张的状况，还能节约能源，这对缓解我国目前交通运输和能源紧张的情况具有重大的现实意义。
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