中国正处于发展现代物流的大好时期，人们的思想意识正在转变，技术设施条件日益完备。加快建立现代物流体系，加强现代物流的理论研究和实践探索，提高社会综合服务能力，构筑货畅其流、方便及时、经济合理、用户满意的物流环节，是我们面临的重要任务及工作目标。要想实现这一目标，必须做到以下几点：1、将现代物流作为国民经济发展的重要产业和新的增长点；2、消除旧体制影响，走出自我服务的桎梏；3、物流企业转变物流观念，提高物流服务水平，树立以顾客为核心的营销观念；4、通过对传统物流企业的整合，提高物流资源的使用效率；5、利用外资嫁接改造传统物流企业、重组物流资源是开发物流市场的重要手段；6、注意循序渐进，防止一哄而起；7、要重视物流人才的培养。
众所周知，传统的物流业包括国际货代业、仓储业、公路、铁路、航运、空运等。笔者现就职于中外运集团公司，该集团是我国最大的国际货运代理(物流)企业。在2005年国家统计局发布的中国大企业集团500强中按营业收入排名第46位，2005年的资产总额达到了350亿元。笔者就以货代业进行分析，讨论这种物流的转型。
随着市场经济的深入发展，我国货运代理业已经实现了跨行业、跨地域、跨国界的历史性跨越。国际货代业不仅具有国有、集体、中外合资和外资企业等多种经济成分，而且兼有大、中、小型不同的经营规模。在激烈的市场竞争条件下，货代业的服务内容不断拓展延伸，运输方式也已从海运为主发展为海陆空并进，以及多种运输工具组合的多式联运。国际货代业已成为我国外贸运输体系的一支重要力量。就目前的经营环境来看，随着物流业的升温，无船承运人制度的建立，货代业对内对外逐步开放，正在使我国的货代业走向分化，这不仅会使货代业的生存空间受到挑战，也将会给我国的货代管理体制带来严重影响。第三方物流的出现将会削弱货代企业的生存空间。传统货运企业与第三方物流企业的主要区别，表现在其功能的集成与客户的战略合作伙伴关系上。传统的货代功能简单，与客户之间是一般的买卖关系，因而以信息应用为基础的系统集成能力较差，客户需求只能部分和低层次地得到满足，市场空间比较小，第三方物流业务作为货代业务的替代品，以项目运作和基于契约性质的综合物流服务为特征，业务整合和系统集成能力强，使其能有效地满足客户需求，保证客户物流体系的高效运作和不断优化供应链管理。所以第三方物流企业与其说是一个专业物流公司，不如说是客户的一个具有专业优势和管理经验的专职物流部门，因而在市场上具有较强的生命力。目前，国内货代企业存在网络缺乏、服务可替代性弱、营销手段落后等三个“致命”弱点，所以必须寻找对策和转型。货运代理作为国际贸易服务的一种专业服务，在解决就业、吸引外资、搞活市场、促进我国对外贸易快速发展方面具有不可替代的重要作用。正如大型超市和商场发展起来后，百货商店没有消失一样，不管形势多么严峻，竞争多么激烈，货代业仍然具有存在的空间和市场。但面对咄咄逼人的严峻形势，货代企业必须以创新的思路解决发展中的问题。
早在1999年，中外运集团在战略发展纲要中，就明确表示：中外运在未来的发展中，应该把物流当做核心，使中外运从提供传统储运业务向提供现代物流业务转变。2001年中外运集团董事会又通过了外运集团采取境外上市措施的决议。这说明中外运集团从传统的运输仓储企业升级为现代物流企业是势在必行。笔者认为，在中国传统货代企业的转型中，关键因素是体制创新和战略创新。这两点缺一不可。中外运集团都做到了。2003年中外运在香港联交所上市后，其业务组织架构中，共有5个事业部以及7个区域子公司。特别值得一提的是中外运空运发展股份有限公司，它在一定程度上是中国外运上市的参照蓝本。它的主要业务是空运货代和国际快递业务，尽管货运量在整个中外运集团中的比重不大，但其发展速度和盈利能力却不可小视。单是国际快递业务，就保持着每年30％以上的增长速度。同时中外运空运也是中外运集团与跨国物流巨头合作的试点。中外运体系中另外一家值得关注的专业子公司，是在项目物流和展览物流方面具有超强实力的中外运国际联运代理有限责任公司。它是中国最早参与国际多式联运的公司，也是目前中国市场上最大的多式联运承运公司之一。在整个中外运的区域子公司体系中，尽管7家公司规模大小不一，但无一不是当地货运市场中一言九鼎的“霸主”。其中，由上海、浙江、江苏、湖北4家区域公司组成的中国外运华东有限公司，是整个外运业务体系中的中流砥柱。中国外运选择这个业务最发达的地区实行业务整合，无疑是为其实行跨区域的物流操作寻找一种“标牌”模式。
笔者自1998年底担任中外运某子公司总经理以来，按照中外运集团的发展战略思路，在传统物流向现代物流转型方面做了有益的尝试。由于笔者刚到这公司时，公司各方面的情况都不甚理想，业务量呈现急剧下滑趋势，资金运作艰难，业务骨干大量流失，企业处于十分困难的境地。如果在那时就提出向现代物流转型是不切实际的，因此，笔者采取分阶段、分步骤、循序渐进的方式，实施“整顿、调整、巩固、发展”的措施，先让企业从困境中解脱出来，然后加以调整和巩固。期间将传统的货代业务操作流程进行重新设计，吸收一些国外先进的操作模式，将参与业务活动的人员进行细分，建立了销售、单证操作、订舱、报关、报检、跟踪服务的业务服务链，并在每个业务连接点上实行既相对独立，又相互合作的模式，保证了每票业务的正常流转。在夯实了这些基础后，我们利用中外运的资源，相继开发了几个大型的物流工程项目。从工厂到国外工地的运输线路的选择、寻找分供方(即海、陆承运人)、计算运营成本等方面，全方位地为商家设计最佳物流方案，已初步形成了现代物流的运作模式。
在中外运工作的经验告诉笔者，中国的传统物流业要跟上国际现代物流业的发展就必须尽快确定转型的目标和战略。让人欣慰的是，中国最大的传统物流企业——中国外运已经进行了这方面的调整。它的战略定位就是把中外运打造成一个有竞争实力的、国际化的现代综合物流集团。
我国的传统物流业正经历着一场剧烈的阵痛。在巨大的市场压力下，各路传统物流行业应该不约而同地将业态变革视为起死回生的灵丹妙药。这种变革首先意味着中国物流业对市场需求重新进行审视，在此基础上对自身的经营重新定义和重新构架，这是传统物流业基于自身经验积累的一种再扩展，而不是另起炉灶。因为传统物流业本身是现代物流的眼神和重要组成要素，而且现代物流业的发展又给中国的物流业带来了巨大发展空间。随着两者的发展，它们走向融合将是必然的选择。加快中国传统物流行业向现代物流转型，对于优化资源配置，提高经济运行质量，促进企业改革发展，推进中国经济体制与经济增长方式的两个根本性转变具有十分重要的意义。21世纪，现代物流业籽会成为中国经济发展的重要产业和新的经济增长点，中国的物流企业必须抓住有利时机，建立高质量的服务设施，提供高质量的现代物流服务，把彼此分割的环节有机地连接起来，形成合力，逐步建立起专业化、社会化、现代化的物流服务网络体系。