在过去几十年中，物流对企业在市场上能否取胜的决定作用变得越来越明显。从本质上说，企业在市场上的表现主要是由产品的质量、价格以及产品的供给三个因素决定，其中任何一个因素对企业的竞争能力都起着重要的影响作用，而这三个因素都分别直接受到物流的影响。世界经济将在纵向上对工业、供应商、顾客、贸易和物流公司进行重新分工，介人生产以及销售环节的物流公司的出现将是物流业发展的必然趋势。第三方物流给供应链各参与者带来了很多好处和方便，因而受到了极大的欢迎，市场潜力巨大，必将成为下一世纪物流业的主流，本文将从以下几方面进行论述。
物流一词源于英语的“Logistics”，原意是军事后勤保障，二次大战后，物流的概念被广泛运用于经济领域。1962年，美国的杜拉克在“经济领域的黑暗大陆”一文中，首次明确提出了物流领域的机遇与挑战。根据美国物流管理协会对物流的定义为：“物流是为满足消费者需求而进行的对 原材料、中间库存、最终产品及相关信息从起始地到消费地的有效流动与存储的计划、实施与控制的过程”。该定义具体突出了物流的四个关键组成部分：实质流动、实质存储、信息流动和管理协调。由于物流过程是物质产品从供应者到顾客之间复杂的空间流转过程，涉及生产、流通、消费等领域，现代物流管理包含的内容已越来越广泛。物流实际上是对供给链中的产品在各供给链参与者之间进行管理，包括流通中的（运输中的）和非流通中的（库存的），通过供应链管理对整个渠道的产品和信息实行增加值流动管理，以便获取最大的运作效率和效益。
物流业在二次世界大战后得到迅速发展，是由社会生产力发展水平决定的。二次大战以后，企业内部生产水平的进一步下降，伴随着存货管理已实现生产与分配间的“零库存”的优化，这意味着原材料、部件与组件的备货时间应大大减少。同时全球经济一体化进程的迅速发展和新兴市场的形成，迫使企业采用全球战略，以寻找他们的生产资源，越来越多的产品作为全球产品在世界范围销售。这些需求构成了物流发展的源动力，其中企业内部生产水平的降低是主要原因。同时，为参与世界性竞争，企业必须降低产品的成本（包括生产成本和销售成本），降低库存（包括仓储和运送过程中的库存），增加效益；企业要求准确及时的信息，要求增加整个供应链流程的可视性。第三方物流提供者为企业解决了上述难题，因此，越来越多的企业纷纷选择了物流业务的外派。
“第三方物流”的定义，国家标准术语中是这样描述的/：“第三方物流是由供方与需方以外的物流企业提供物流服务的业务模式 ”。广义的讲，第三方物流是与自营物流相对而言的，即第三方物流是专业物流企业面向全社会提供物流服务，按照客户要求进行货物的运输、包装、保管、装卸搬运、流通加工、配送等项有偿服务。当然，我们在研究现代物流系统的过程中，并不一定按照是否是自营物流，还是专业物流来划分，第三方物流的标准应该是向现代化物流、高水平物流、信息化物流看齐。第三方物流提供者是一个为外部客户管理、控制和提供物流服务作业的公司，他们并不在供应链中占有一席之地，仅是第三方，但通过提供一整套物流活动来服务于供应链。
通过对我国第三方物流需求现状及趋势的分析，我国第三方物流需求状况及对第三方物流供应方的要求大致如下：
（1）．一方面，第三方物流市场潜力巨大，今后需求量将大大增加，即时性的服务需求也将增多，我国物流企业将大有可为；另一方面，目前第三方物流的有效需求还不足，企业由于拥有物流设施，自营物流的比例很大，有待我们的物流企业去主动开发，挖掘潜在的客户需求。
（2）．目前第三方物流需求存在着明显的地域和行业分布特点。需求主要来自东部沿海经济发达地区，来自市场发育较成熟的几大行业，而且不同行业有着不同的个性化需求。（3）．企业目前对第三方物流服务需求的层次还不高，外包的主要是销售物流业务，服务需求仍集中在传统仓储、运输等基本服务上。
（4）．企业正逐渐向按需生产和零库存过渡，对成本和服务越来越重视，加上入世后跨国经营将增多，需要快速响应的物流系统和全球化的物流系统来支持。
通过对大多数的第三方物流企业调查表明最常见的第三方物流服务内容如下：
（1） 开发物流策略／系统、（2） 电子数据交换能力
（3） 管理表现汇报 、（4） 货物集运
（5） 择承运人、货代、海关代理 、（6） 信息管理
（7）仓储 、（8） 咨询
（9） 运费支付 、（10） 运费谈判
可以看出，第三方物流的服务内容大都集中于传统意义上的运输、仓储范畴之内，运输、仓储企业对这些服务内容有着比较深刻的理解，对每个单项的服务内容都有一定的经验，关键是如何将这些单项的服务内容有机地组合起来，提供物流运输的整体方案。随着物流技术的不断发展，第三方物流作为一个提高物资流通速度、节省仓储费用和资金在途费用的有效手段，已越来越引起人们的高度重视。第三方物流给企业（顾客）带来了众多益处，主要表现在：
（1）集中主业。企业能够实现资源优化配置，将有限的人力。财力集中于核心业务，进行重点研究，发展基本技术，开发出新产品参与世界竞争。
（2）节省费用。减少资本积压。专业的第三方物流提供者利用规模生产的专业优势和成本优势，通过提高各环节能力的利用率实现费用节省，使企业能从分离费用结构中获益。根据对工业用车的调查结果，企业解散自有车队而代之以公共运输服务的主要原因就是为了减少固定费用，这不仅包括购买车辆的投资，还包括和车间仓库、发货设施、包装器械以及员工有关的开支。
同时，从日益增长的工业成品营销服务需求来看，利用外部专家很重要。以1990年的服务为例，工业品营销费用占总费用的20％，预计2005年该比例将达到40％。若企业自行分配产品，这意味着对营销服务任何程度的深人参与，都将引起费用的大幅增长。只有使用专业服务公司提供的公共服务，才能减少额外开支。
（3）减少库存。企业不能承担多种原料和产品库存的无限增长，尤其是高价值的部件要被及时送往装配点，实现零库存，以保证库存的最小量。第三方物流提供者借助精心策划的物流计划和适时运送手段，最大限度地减少库存，改善了企业的现金流量，实现成本优势。
（4）提升企业形象。第三方物流提供者与顾客，不是竞争对手，而是战略伙伴，他们为顾客着想，通过全球性的信息网络使顾客的供应链管理完全透明化，顾客随时可通过INTERNET了解供应链的情况；第三方物流提供者是物流专家，他们利用完备的设施和训练有素的员工对整个供应链实现完全的控制，减少物流的复杂性；他们通过遍部全球的运送网络和服务提供者（分承包方）大大缩短了交货期，帮助顾客改进服务，树立自己的品牌形象。第三方物流提供者通过“量体裁衣”式的设计，制订出以顾客为导向。低成本高效率的物流方案，使顾客在同行者中脱颖而出，为企业在竞争中取胜创造了有利条件。
而第三方物流要想提供更好的服务质量和水平必须具备五大优势：
（1） 专业物流。第三方物流企业是专门从事物流服务的企业，专业水平是第一的。不仅专业质量高、专业化作业能力要强，还应该拥有专业化技术人才、现代化装备。 而且数度要快，运作的成本要低，在同业界中有威望、有信誉。
（2） 服务质量优势。第三方物流企业必须有较高的服务水准和质量保证。服务水准包括：服务质量高、服务态度热情、服务宗旨端正、服务意识强、服务项目多、服务有系统性和整合性等。因为服务是竞争力，服务是企业的生命线，没有好的服务就没有客户，没有客户等于没有生意，也就是没有利润，企业就没有希望。质量保证方面包括：运输、保管、包装、装卸搬运质量和信息传递质量；做到按客户要求的时间、地点、数量、品种将货物准确无误的送达。服务质量如有问题，第三方物流和就失去了在行业中的立足之地。
（3） 信息优势。信息优势对于第三方物流企业尤为重要。现代物流企业不单单要自己掌握市场销售、价格、周转、库存、订货、物流等信息，还要向委托方提供与物流业务相关的各种信息、先进的信息硬件和软件系统、高水平的信息分析人员、稳定的信息渠道等。与此同时，第三方物流企业还要求信息传递的及时性还准确性。
（4） 管理与人才优势。对于第三方物流企业来说，利润的来源是社会分工和合作、是物流成本的节约，是与委托方共同分享节约下来的物流费用。第三方物流企业为委托方服务项目本身，也包括帮助委托方提高对物流的管理能力，使托方的物流管理合理化、科学化。这就要求第三方物流企业具备管理的高水平，能够准确分析判断委托方在物流管理方面存在的问题，并准确找出矛盾的症结，帮助其解决。第三方物流企业内部的管理同样要求高水准，要具备现代企业管理理念、管理思想、管理原则、管理方法和管理技巧，否则无法保证物流服务的质量。
（5） 规模优势。第三方物流企业应具有规模优势。可以组织客户群体，开展共同运输、联合配送；也可以减少交叉运输、空车返程、节约费用；同时还能够通过规模运作，降低物流成本；有了规模优势，才能使物流集约化、系统化。
第三方物流企业的发展策略应有一下几点：
（1） 战略伙伴式的服务意识。服务应该作为第三方物流企业物流的宗旨，必须首先站在生产经营企业的立场，以战略伙伴式的服务意识，开展对方需要的物流服务项目，要以主人翁般的责任感为委托方全面策划。如果缺乏伙伴般的服务意识，很难取得委托方信任和好感，合作也不会长久。提供物流服务得范围应该式全方位的、系统性的、综合性的。即不单单把物流各环节整合一起，协调运转，还要尽量将物流系统与企业的经营管理系统、生产系统、产品营销及研制开发系统整合在一起。
（2） 强化物服务质量管理意识，确保客户满意。第三方物流企业的服务质量式至关重要的，因为质量式根本，没有质量就没有一切。第三方物流企业如果保证不了服务质量就没有资格作物流业务，称不上专业物流企业。要保证物流服务质量必须加强质量管理，提高物流管理能力和水平。只有把好质量关，客户才会满意，客户满意了双方才能继续保持合作关系
（3） 苦练内功，不断加强核心竞争力。作为第三方物流企业，本身的专长就是物流，既然是“专业”，水平就不能一般化。因此说，苦练内功，把业务作到精益求精的程度，让客户无可挑剔，放心满意，才是第三方物流企业的本分。物流企业只有苦练内功，竞争力才会不断加强。
作为提供社会化服务的第三方物流企业，其发展水平的高低直接影响到中国现代物流产业的总体水平，如何促进社会化物流服务业的快速发展已迫在眉睫。在竞争激烈的二十一世纪，进一步降低物流成本，选择最佳的物流服务，提高自身产品的竞争力，而第三方物流必将成为商家在激烈的商战中取胜的主要手段之一。