物流按照作用可以分为供应物流、销售物流、生产物流、回收和废弃物流等。
1.供应物流（Supply logistics）
生产企业、流通企业或用户购入原材料、零部件或商品的物流过程称为供应物流。也就是物资生产者、持有者到使用者之间的物流。对于制造企业而言，是指对于生产活动所需要的原材料、燃料、半成品等物资的采购、供应等活动所产生的物流;对于流通企业而言，是指交易活动中，从买方角度出发的交易行为中所发生的物流。
2.销售物流（Distribution logistice）
生产企业、流通企业售出产品或商品的物流过程称之为销售物流，是指物资的生产者或持有者到用户或消费者之间的物流。对于制造企业，是指售出商品;而对于流通企业是指交易活动中，从卖方角度出发的交易行为中所发生的物流。
3.生产物流（Production logistice）
从工厂的原材料购进入库起，直到工厂成品库的成品发送为止，这一全过程的物流活动称为生产物流。生产物流是制造企业所特有的，它和生产流程同步。原材料、半成品等按照工艺流程在各个加工点不停顿的移动、流转形成了生产物流。如果生产物流发生中断，生产过程也将随之停顿。
4.回收物流（Returned logistics）
不合格物品的返修、退货以及伴随货物运输或搬运中的包装容量、装卸工具及其他可再用的旧杂物等，经过回收、分类、再加工、使用的流动过程。
5.废弃物流（Waste material logistice）
是伴随某些厂矿的产品，同时或共生的副产物（如钢渣、煤矸石等）、废弃物，以及生活消费品中的废弃什物（如垃圾）等，收集、分类、加工、包装、搬运、处理过程的实体物流。
物流和生活联系紧密，作为个人，好的物流可以使物品服务更快捷的寄送接收。
作为企业，好的物流可以让产业链的上下游通过产品服务的保持一个良好的沟通，提高企业竞争力。作为地区，好的物流体系可以让一个地区成为产品和服务的集散地，推动相关配套产业的发展。
同时物流可以影响到生活中息息相关的其他方面，如农产品物流决定价格的高低，卫生药品等流决定医疗水平，能源的物流决定了出行的成本，建筑材料的物流也会在一定程度上影响到房价的构成。
相关说明
物流由商品的运输、配送、仓储、包装、搬运装卸、流通加工，以及相关的物流信息等环节构成。
物流活动的具体内容包括以下几个方面：用户服务、需求预测、定单处理、配送、存货控制、运输、仓库管理、工厂和仓库的布局与选址、搬运装卸、采购、包装、情报信息。
物流的概念最早是在美国形成的，起源于20世纪30年代，原意为“实物分配”或“货物配送”。1963年被引入日本，日文意思是“物的流通”。20世纪70年代后，日本的“物流”一词逐渐取代了“物的流通”。