2013年5月，菜鸟网络由阿里巴巴牵头设立，阿里通过天猫投资21.5亿元控股43%。菜鸟网络背靠阿里，掌握国内最大的电商资源，在电商件为主的国内快递市场占有很大主动权。近年来，菜鸟网络通过整合协调各方资源，发展势头强劲，已然成为物流行业的一颗新星。
物流网络大平台
目前，围绕电子商务物流，有三大参与方，分别是电商自建物流、物流网络平台、第三方快递（三通一达为代表）。而菜鸟网络的定位是物流网络平台。菜鸟网络主要是提供标准，扮演平台的角色，将仓储、干线、配送，甚至铁路、公路、航空等社会资源可自由接入菜鸟平台。
菜鸟利用大数据来进行资源的统一调配和管理，实现物流效率的最大化。这一点从菜鸟联盟整体的股权分配便可看出。菜鸟网络的出资企业涉及电商、快递、金融多领域，包括阿里巴巴集团、银泰集团、复星集团、富春物流、顺丰、申通、圆通、中通、韵达等多家企业
补物流短板，完善阿里生态网
阿里建设菜鸟网络主要有两方面的原因，一是弥补物流短板，二是完善阿里生态网。尽管近几年来，阿里电商仍然实现了增长，但其增速逐年下降，阿里电商即将达到一个发展瓶颈。据统计， 2015财年，阿里巴巴平台GMV达2.44万亿元，同比增长45%；至2018财年，阿里巴巴平台GMV达4.8万亿元，增速仅28%。因此，早在2012年阿里开始升级电商平台，将淘宝商城更名为天猫商城，以期升级平台形象。
（注：阿里巴巴财报中的财年指每年4月1日至次年3月1日）
阿里虽然在商流上进行了升级，但物流跟不上成为最大痛点。以往“三通一达”这几个合作伙伴虽然在价格较优惠，但其服务质量却仍然和京东物流、顺丰等企业有着一定的差距。据统计，2018年11月，京东物流申诉率仅9.12%，远远超过“三通一达”这几家企业。随着电商平台的不断升级，消费者也更加注重服务的质量，而物流这一环节对消费者的消费体验显然起着重要的作用。因此，阿里布局了菜鸟平台，用来改善电商平台的物流服务短板。
此外，阿里建设菜鸟网络，除了可以提升物流服务水平，更重要的是可以完善阿里整个生态网络。目前，阿里“淘宝+天猫”得到了客户商流数据，“支付宝+蚂蚁金融”得到了客户现金流的数据，从供应链数据完整性角度来讲，如果菜鸟获取物流数据、就可实现三流合一，完善整个生态系统的数据库。
虽然电商平台和金融平台可以获得用户的大部分数据，但平台下的非电商件物流数据并不受它控制，而非电商平台的物流数据也包括客户信息、如姓名、地址、寄取时间等信息，而这些数据的量并不小。
阿里系前端规模优势助力菜鸟一路腾飞
菜鸟基于阿里的基因，主要挖掘自身的平台价值，利用合作伙伴的物流能力，服务淘宝、天猫上的第三方商户。自2013年成立以来，菜鸟网络携阿里系前端规模优势以及持续投入，至2018上半年，菜鸟物流市场接入142个城市，3879个仓库，总仓容面积5212万平米，当/次日达服务覆盖1500个区县。
从菜鸟网络的订单量来看，我们以历年天猫双11为例，可以看出菜鸟网络所处理的包裹数量持续增长，从2014年至2018年，菜鸟网络双十一当天的物流订单量呈逐渐上升的趋势。2018年双十一，菜鸟网络订单量达到10.4亿个，同比增长28%。
立体布局快递物流链，“天地联动”统筹发展
菜鸟平台意在打造综合物流平台，现阶段已与物流相关的四个领域的企业进行深度合作，规模化平台运营体系业已成型。在成立之初，菜鸟计划根据天猫、淘宝的交易与物流信息搭建起一个数据网络，称之为“天网”，并在分布全国的几大重要物流区域搭建起数个巨大仓储中心，称之为“地网”。最后，“天网”配合“地网”进行“天地联动”，根据其信息大数据的优势，布置仓储，调配物流，在多个方面提高物流快递转运的效率。
阿里在物流领域的战略投资进一步完善了菜鸟网络生态系统。除了投资设立菜鸟网络，阿里还在不断的投资并购物流领域的多个企业，而这些企业与菜鸟网络的合作会产生很强的协同效应。阿里投资的相关企业包括：复星、银泰、日日顺、全峰速递、百世汇通等。