20世纪80年代以来，伴随着社会分工的进一步细化，信息技术的快速发展，以及客户需求的差异性变化，使得市场竞争更加激烈。随着全球经济一体化步伐的加快、行业内和行业间竞争日趋激烈，市场经济的进一步发展和完善，亟需现代物流的支持与保障，大批生产、制造企业开始采用“外协物流”。企业经营管理表现出产品品种急剧增加、以客户为中心、供应链再造、组织扁平化等一系列新的特点，使企业纷纷实行“归核化”战略。 企业在经营管理上出现的新特点，既增加了物流活动的复杂性，又对物流活动提出了零库存、准时制、快速放映等更高的要求，使一般企业很难自己承担此类业务，要求提出新型管理方法和理念。第三方物流兴起是改善物流与强化竞争力相结合意识的萌芽。 整体经济高速发展需要规模化、专业化的第三方物流。企业自营物流的现实不容乐观，迫使企业改变思维，重新调整物流战略。
经济中的流通、经济中的物流、经济中的运输，物流在社会经济中的位置是无法替代的。 “经济”一词来自"经世济民"，经济的目的是治国安邦，让人们过上富裕的生活。所谓经济，就是用“价值”观念看人类社会而言的，是指人们为了生活而从事必要的买卖、消费、生产等活动。但经济决不是只由买卖、消费、生活构成的。企业要销售产品、获取收入，没有流通是不行的，我们消费才为了生活下去，需要购买必要的物品，物品到消费者手中的过程，即流通是必不可少的。所以，物流也是经济要素之一，这是毋庸置疑的。如上所述，经济是由三大领域构成的，即“生产”、“流通”和“消费”。高校的“政治经济”、大学的“经济学”、“经济原理”教的是：构成经济的是"生产和消费"或"供给与需求"。流通是包含在"供给（生产）"中的。但是，流通与制造、栽培是有本质区别的。现代流通的规模日趋庞大，这是经济的规模、范围扩大的缘故。在日本，工业原材料、新鲜食品从全世界选购，而日本生产的商品销往世界各地。因此，有必要把“制造物品”与“运送物品”分开来考虑。