国际物流及国内物流专家关于物流的定义众说纷纭，但基本都包括以下内容：物流是克服时间间隔和空间间隔的经济性活动；物流包括物资流通和信息流通。
1．美国对物流的定义
1963 年（美国）全国物流管理协会（National Council of Physical Distribution Management,NCPDM）对物流的定义是：物流是为了计划、执行和控制原材料、在制品及制成品从供应地到消费地的有效率的流动而进行的两种或多种活动的集成。这些活动可能包括：客户服务、需求预测、库存控制、物料搬运、订货处理、服务支持、工厂及仓库选址、采购、包装、退货处理、废弃物回收、运输、仓储管理。
美国后勤管理协会1980 年对物流作出如下定义："物流是有计划地对原材料、半成品和成品由其生产地到消费地的高效流通活动。这种流通活动的内容，包括为用户服务、需求预测、情报信息联络、物料搬运、定单处理、选址、采购、包装、运输、装卸、废料处理及仓库管理等。"
1985 年美国物流管理协会(The Council of Logistics Management,CLM)将物流的定义更新为:物流是对货物、服务及相关信息从供应地到消费地的有效率、有效益的流动和储存进行计划、执行与控制，以满足客户需求的过程。该过程包括进向、去向、内部和外部的移动 效率的流动"；后者突出了管理效益，强调"有效率、有效益的流动"，物流管理的战略导向是客户需求。应该说后者的表述适应的领域更为广泛。
美国物流学家查尔斯?塔夫将物流定义为："物流是对到达的以及离开生产线的原料，在制品和产成品的运动、存储和保护活动的管理。它包括运输、物料搬运、包装、仓储、库存控制定货销售、选址分析和有效管理所必须的通讯网络等。"
1998年美国物流管理协会给出最为完整、简要，并为全世界企业及协会所参考及引用的物流中、英文定义："现代物流是供应链程序的一部分，针对物品、服务及相关信息的流通与储存，从起源点到消费点进行有效率及有效果的规划、执行与控管（即管理），以达成客户的要求。"
"Logistics is that part of the supply chain process that plant, implements, and controls the efficient, effective flow and storage of goods, services and related information from the point of origin to the point of consumption in order to meet customers" requirements."
2．日本对物流的定义
日通综合研究所出版的《物流手册》中这样解释："物流是将货物由供应者向需求者的物理性移动，是创造时间价值和场所价值的经济活动，包括包装、搬运、保管、库存管理、运输、配送等活动领域。"
日本工业标准的定义："物流将实物从供给者物理性移动到用户这一过程的活动，一空间上的间隔，物流的运输和仓储功能便应用而生。同时，商品买卖与交换成为联结生产主体与消费主体之间的纽带。商流与物流的最大区别就在于：商流一般要经过一定的经营环节来进行业务活动，而物流则不受经营环节的限制，它可以根据商品的种类、数量、交货要求、运输条件等，使商品尽可能由产地通过最少环节，以最短的物流路线，按时保质地送到用户手中。
实行"商物分离"的基本原则是降低物流费用、提高物流效率。为此，"商物分离"需具备一定条件，如商品标准化；合同标准化；保证总公司、工厂、配送中心及批发站之间信息交换协调统一的完善的信息系统等。实现"商物分离"的方式有：订货与配送的分离；物流中间环节的减少等方式。例如，流通的实现可以从工厂经流通中心到顾客手中，也可直接由工厂运货给顾客等。