在《中华人民共和国物流标准术语》中，第三方物流被定义为：“是由供需方以外的物流企业，提供的物流服务的业务模式。”这一定义明确了“第三方”的内涵，即物流服务提供者作为发货人(甲方)和收货人(乙方)之间的第三方，代表甲方或乙方执行物流功能。
近年来，我国宏观经济快速增长，为第三方物流创造了良好的发展环境。因此，虽然第三方物流发展时间不长，但崛起速度迅猛，2010年中国第三方物流市场规模约为6499亿元，到2017年市场规模已增长至12411亿元，预计2020年达到16000亿元，不断缩小与发达国家之间的差距。
第三方物流发展动力足
首先，随着全球经济一体化的发展，社会分工更加专业化，促使企业从原来的产品竞争发展为低成本高服务竞争，由此第三方物流应用而生。第三方物流企业因其更专业化，成本更低，效率更高。对于企业而言，第三方物流可以有效降低企业活动的运营成本，提高企业经营效率。未来企业对第三方物流的需求将持续增长，进而推动第三方物流行业进一步发展。
其次，在物流业快速发展之际，我国主要物流基础设施取得了显著的进步，公路、铁路和民用航空交通网络呈逐渐延展之势;物流行业固定资产投资也在维持增长，从2010年的3万亿元到2017年的6.1万亿元，7年间增长了一倍多。物流业基础设施的不断完善，为第三方物流行业发展提供了充足动力。
最后，政策支持力度不减。例如，《物流业发展中长期规划(2014-020年)》提出要鼓励制造企业分离外包物流业务，促进企业内部物流需求社会化，着力发展第三方物流;《商贸物流发展“十三五”规划》提出“十三五”期间，将大力支持第三方物流发展，拓展物流方案设计、智能包装、设备租赁等增值服务，着力提升第三方物流服务水平。
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①实施创新驱动发展战略，增强创新驱动发展动力，可以培育一批新的经济增长点。
②推进产业迈向中高端水平，加快建设制造强国，实施智能制造工程，也会形成新的经济增长点。
③发展现代服务业，推动生产性服务业向专业化和价值链高端延伸，将使金融保险、商务服务、科技服务、信息服务和创意等生产性服务业，以及研发、设计、标准、供应链管理等生产性服务环节成为新的经济增长点。 ④推进以人为核心的城镇化，特别是1亿农业转移人口市民化，将创造高铁、地铁、机场、地下管网、污水处理等基础设施和市政设施的投资需求，形成新的增长点。
⑤推进“一带一路”建设，推进产能和装备制造合作，推动装备、技术、标准、服务走出去，深度融入全球产业链、价值链、物流链，将拓展高铁、核电、特高压电网、通讯、航空等大型成套设备的国际市场空间，形成新的增长点。