一、物流系统性要求的涵义
所谓系统是指同类事物按几个相关连的要素组合在一起的整体，是为达到同一个目的的群体性结合。可称为"系统"的例子很多，比如太阳系、银河系是两大天体系统；人的身体，分为呼吸系
统，由肺、气管、鼻孔等组成；消化系统，由胃、肠等组成；一个国家可以说也是一个系统，由政治、经济、文化组成。经济系统由生产、流通和消费组成；流通系统又由商流、物流、资金流、信息流组成。
物流系统包括运输、保管、包装、装卸搬运、流通加工、配送和信息等7个环节构成。构成物流系统的7大环节相互影响、相互作用，形成一个有机的整体，发挥综合效益，总体优势。7大环节不是简单的组合，而是有必然的内在联系，这种7大物流环节的有机组合和集成即为物流的系统性要求。
二、物流系统性要求的理由
1.先从保证为客户服务质量的角度来谈
假如物流的7大环节，运输、保管、包装、装卸搬运、流通加工、配送和信息中，只有运输环节有问题，为客户送货不准时，或者送错了地方，那么既使其他环节效率再高，客户也会有意见；如果其他环节都没问题，只有保管环节出了错，由于仓库货物保管混乱，怎么也找到货主的货，费了半天劲找到了，但误了送货时间，货主还是不满意；再如，运输、保管、装卸、信息各环节都正常，只有包装环节质量差，不能按客户要求的标准将货物包装好，影响了送货的质量，客户同样会有意见。依此推理，可以讲，物流的七大环节，是保证客户满意的七个组成部分，哪一个环节都不能出问题，哪个环节都很重要；其中一个环节不协调，为客户服务的质量就无法保证。
2.从物流七大环节的作业效率来说明
假如一个企业运输能力非常强，效率高、质量好，但保管、包装、装卸和信息各环节与运输环节相比有很大差距，那么整个物流效率也不可能高。运输卡车如果排着队等在仓库门口，两个小时也装不完货的话，恐怕卡车在路上跑的再快也没用；假如一个企业投巨资建了全自动化立体仓库，保管的作业效率一下子提高了几倍，可遗憾的是，运输环节跟不上，配送没形成网络，在这种情况下，即便建立了全自动化立体仓库也同样不能很快把货送到用户手中，得不到客户满意。再比如，运输、保管、包装、装卸搬运各环节效率都很高，只有电脑软件跟不上，信息传递不及时，可想而知，势必要影响整体效率。所以说，物流是一个系统，是一个整体，各环节相互关联，相互作用，缺一不可。
3.从物流各环节的技术水平方面看问题
比如，运输、保管、包装、信息各环节的设备都先进，作业效率高，质量好，只有装卸搬运环节设备落后，机械化作业水平不行，人工装卸，效率低、质量差、作业时间长，或者由于抢时间、野蛮作业，造成包装破损，甚至出现作业事故，势必会影响整个物流过程的速度和质量；再比如，运输、保管、装卸搬运和信息各环节的技术水平一致，效率很高，只有包装环节技术含量低，包装机械少，主要靠人工作业，即便是每天工人加班加点，恐怕也难达到要求。如果总是与其他环节不匹配，整体物流就无法实现高效率。因此，物流各环节的技术水平的一致性同样是物流系统性要求的重要组成部分。
拿运输来讲，现在，随着经济全球化的发展，国际运输业竞争越来越激烈，国际贸易也要求运输高效、安全、准确和快速。如果国际运输船队力量强大，运力充足，但是由于港口规模小，装卸机械化程度差，或者港区仓库面积不够等原因，轮船到港后不能马上进港卸货，这样，国际运输的船队规模再大也是多余的。如果港口已经现代化了，轮船能够及时进港，卸货也很快，但是，货物装上卡车后一上公路就走不动，因为港口腹地运输网络和设施差，交通堵塞严重，或者说，货物按原定计划从船上卸下来，突然情况变化，需要将货物在港口仓库暂时保管几天，可是港口的仓库面积不足，货物没地方存放，也会出现很大麻烦。因此，物流是一根链条，各个环节必须配套和咬合，哪个环节也不能出问题。
上面我们讲到的内容从几个方面证明了物流系统性的重要。实际上，系统性的另一层意思是统一性、协调性和整体性。物流系统犹如一部机器，由各部分零件组合在一起，协调动作，整体运行。
托盘只是一个物流器具，但也可以形成一个系统。托盘系统包括：包装、运输、装卸、搬送保管和信息。托盘是装卸机械化、保管自动化、包装标准化、运输效率化的基本构成因素，托盘尺寸的标准化关系到整个物流系统的效率。
使用托盘能够进行叉车装卸和搬运作业，可以大大提高作业速度和效率；利用托盘能实现托盘化堆码、单元化包装、单元化搬运和装卸，大幅度节约仓库空间，使货物出入库、保管实现全自动化；托盘尺寸一致了、统一了，能够将物品一下生产线就堆码在托盘上，实现运输、包装、装卸、搬送保管一体化作业。这样，可以极大地缩短物流各环节的作业时间，节约物流各环节的费用，大幅度提高物流各环节的效率。因此，世界各国都十分重视托盘的利用和托盘的标准规格、尺寸的统一。在设计托盘规格尺寸时应充分考虑与卡车车箱的宽度、集装箱的大小以及物品包装的尺寸相一致，以免出现装运搬卸的麻烦和浪费。
我们所以要强调物流的系统性，其原因一是物流本身就是一个系统，而并不是单一的运输和单一的保管作业。只有物流七大环节整体合理化、机械化和现代化，才能真正节约费用，提高效率，增加效益，加强服务水平。二是物流各环节之间相互联系，相互制约，有时还相互矛盾，如果只重视一个侧面，忽略另一侧面，就会产生不协调。比如不包装，或简化包装，就要增加装卸、搬运和保管费用，降低运输效率；如想减少库存，则要增加配送次数，加大运输成本等等。三是物流管理和物流技术本身也要求统一性和整体性。比如前面举的托盘例子，托盘的标准和规格，与包装尺寸、卡车车箱宽度、集装箱宽度等都有一致性要求，关系到装卸、运输效率。四是物流外围条件的系统要求。比如，要提高物流服务水平，加强为用户服务，但服务是什么标准，成本是否合算，这还要根据企业销售、企业经营和企业市场战略的需要而定。也就是说，物流系统与商流系统乃至企业经营、城市规划、环境保护等众多企业外部环境因素相关，我们在追求物流系统整体最优的同时，还应该与相关的外部条件协调一致。
综上所述，物流并不是某一个环节的概念，而是一个系统性的概念，不能单纯地以为运输就是物流，或者是保管就是物流，如果这样认为，就偏离了物流的实质。我们要清楚地认识到物流是一个系统，一个整体，是由运输、保管、装卸搬运、包装、流通加工、配送和信息七大环节(或称七大功能)组成的一个系统工程，七个环节的整合性、协调性、一致性、关联性、互动性、平衡性是物流的本质和生命力；物流强调的是七大环节的综合成本的降低和综合效益的提升，而不是局部的冒进和盲目超前；物流与商流、信息流和资金流密切相关，现代物流已与销售、电子商务和供应链等连成一体，是综合设计，整体构思，协调发展的产物。