配送中心是专门从事货物配送活动的经济组织。换个角度说，它又是集加工、理货、送货等多种职能于一体的物流据点。正如有人所言：“配送中心实际上是集货中心、分货中心、加工中心功能的综合”。具体说，配送中心有如下几种功能：
（一）储存功能
配送中心的服务对象是为数众多的企业和商业网点（如超级市场和连锁店），配送中心的职能和作用是：按照用户的要求及时将各种配装好的货物送交到用户手中，满足生产需要和消费需要。为了顺利而有序地完成向用户配送商品（货物）的人物及更好地发挥保障生产和消费需要的作用，通常，配送中心都要兴建现代化的仓库并配备一定数量的仓储设备，储存一定数量的商品。某些区域性大型配送中心和开展“代理交货”配送业务的配送中心，不但要在配送货物的过程中储存货物，而且它所储存的货物数量更大、品种更多。
上述配送中心所拥有的储存能力及其储存货物的事实表明。储存功能乃是这种物流组织的重要功能之一。
（二）分拣功能
作为物流节点的配送中心，其服务对象（即客户）是为数众多的企业（在国外，配送中心的服务对象少则有几十家，多则有数百家）。在这些为数众多的客户种，彼此之间存在着很多差别：不仅各自的性质不尽相同，而且其经营规模也不一样。据此，在订货或进货的时候，为了有效地进行配送（即为了能同时向不同的用户配送很多种货物），配送中心必须采取适当的方式对组织进来（或接收到）的货物进行拣选，并且在此基础上，按照配送计划分装和配装货物。这样，在商品流通实践中，配送中心除了能够储存货物、具有储存功能外，它还有分拣货物的功能，能发挥分拣中心的作用。
（三）集散功能
在物流实践中，配送中心凭借其特殊的地位和其拥有的各种先进的设施和设备，能够将分散在各个生产企业的产品（即货物）集中到一起，而后，经过分拣、配装，向多家用户发运。与此同时，配送中心也可以做到把各个用户所需要的多种货物有效地组合（或配装）在一起，形成经济、合理的货载批量。配送中心在流通实践中所表现出的这种功能即（货物）集散功能，也有人把它称为“配货、分放”功能。
集散功能是配送中心所具备的一项基本功能。实践证明，利用配送中心来集散货物，可以提高卡车的满载率，由此可以降低物流成本。
（四）衔接功能
通过开展货物配送活动，配送中心能把各种工业品和农产品直接运送到用户手中，客观上可以起到媒介生产和消费的作用。这是配送中心衔接功能的一种重要表现。此外，通过集货和储存货物，配送中心又有平衡供求的作用，由此能有效地解决季节性货物的产需衔接问题。这是配送中心衔接功能的另一种作用。
在人类社会中，生产和消费并非总是等幅度增长合同不运动的。有很多工业品（如煤炭、水泥产品），都是按照计划批量、均衡生产的，而其消费则带有很强的季节性（即消费有淡季、旺季之分）；另有一些产品（主要是农产品）恰恰相反，其消费是连续进行的，而其生产确是季节性的。这种现象说明，就某些产品而言，生产和消费存在着一定的时间差。由于配送中心有吞吐货物的能力和具备储存物资的功能，因此，它能调节产品供求关系，进而能解决产消（消费）之间的时间差和矛盾。从这个意义上说，配送中心是衔接生产和消费的中介组织。
（五）加工功能
为了扩大经营范围和提高配送水平，目前，国内外许多配送中心都配备了各种加工设备，由此形成了一定的加工（系初加工）能力。这些配送中心能够按照用户提出的要求和根据合理配送商品的原则，将组织进来的货物加工成一定的规格、尺寸和形状，由此而形成了加工功能。
加工货物是某些配送中心的重要活动。配送中心积极开展加工业务，不但大大方便了用户，省却了后者不少繁琐劳动，而且也有利于提高物质资源的利用效率和配送效率。此外，对于配送活动本身来说，客观上则起着强化其整体功能的作用。
物流的七大功能要素有：运输功能、仓储功能、装卸搬运功能、包装加固功能、流通加工功能、发货配送功能、物流信息服务功能。
第一，运输是物流的核心业务之一，选择何种运输手段对于物流效率具有十分重要的意义，包括供应及销售物流中的车（公路、铁路）、船、飞机等方式的运输，生产物流中的管道、传送带等方式的运输。
第二，仓储包括出入库、盘点储存、保管等活动，仓储的作用主要有三个：一是保证货物的价值和使用价值，二是为配送之前进行必要的加工活动进行保存，三是为生产和营销提供库存保障。
第三，合理选择装卸搬运方式和设备，以及怎样尽量减少装卸搬运的频率可以达到节约物流费用、减少货损货差，提高经济效益。
第四，包装加固功能要素：物流运输包装的最常见形式是打托盘，托盘货便于装卸搬运、可大大提高效率，也可减少货损货差。
第五，流通加工是现在物流的一个重要特征，是一项重要的物流增值服务，也是现代物流发展的一个重要趋势。
第六，发货配送功能要素：配送与商流紧密结合，商流与物流的紧密结合，是配送成功的重要保证。
第七，物流信息服务功能要素：库存最小化、加快配货速度、提高装卸搬运效率，提高运输效率，减少订单处理失误，防止发错货送错货等。