托盘在现代物流体系中占有举足轻重的地位。托盘的合理使用、托盘作业一贯化的实施，是使物流和供应链保持衔接、流畅、贯通的重要手段，也是使物流效率大幅提高、成本大幅降低的关键因素，因此托盘产业的发展是国家物流现代化的重要内容。作为托盘家族中的后起之秀——塑料托盘能否担当起这一重任？近些年，随着经济的发展，中国的物流产业持续升温，年均增速超过15%。有专家预测，未来几年，中国物流市场年均增速还将保持20%。
而物流效率的提高和成本的降低离不开托盘。一件产品从离开生产线的那一刻起，它就和托盘结下了不解之缘，运输、仓储、装卸搬运、包装、流通、配送所有这些物流环节，如果没有托盘，要多耗费几倍、几十倍的时间和劳动力。更重要的是，物流体系中处理的货物对象形状各异、大小不一，只有将货物归置成规格统一具有一定体积形状的货物单元，才有可能实现机械化、自动化，真正达到降低成本、提高效率的目的。
可以说，托盘是物流各个环节无缝对接的基本器具，如果缺少了托盘，现代物流产业的集成化、规范化和快速反应就也无从谈起。
托盘在现代物流中的作用不言而喻，中国的托盘产业又是怎样的一个现状呢？
托盘主要分木托盘、塑料托盘、金属托盘、纸托盘和复合材料托盘。中国的2.2亿片托盘中，木托盘依然是托盘家族中的主力军。一颗松树几十年才能成材，而一颗成年的松树只能制造6个标准托盘，受到森林资源有限、再生周期长等条件的制约，木托盘的发展空间受到制约。加之随着环保压力增大，铁路运输禁用木制托盘规定出台，欧美日等国对进口产品木质包装（包括木制托盘）提出苛刻的熏蒸与检验检疫要求，木托盘的应用受到了越来越多的限制。在木托盘面临越来越严重 的发展瓶颈时，塑料托盘脱颖而出，成为后起之秀。
塑料托盘的发展得益于几个因素，首先塑料托盘本身性能优越；其次是国家加大了对森林砍伐的控制，使木材成本大幅上扬，加上欧美对木制托盘的要求越来越苛刻，刺激了塑料托盘的使用；再者就是塑料托盘加工设备自动化程度高、产量大、设计灵活，可更好地满足客户的个性化需求。
据介绍，塑料托盘以PE或PP为原料，通过注塑、吹塑等工艺加工而成，已广泛应用于机械、电子、食品、医药、化工、服装等行业。与木质托盘相比，塑料托盘整体性好，卫生洁净，易于冲洗消毒，在使用中具有质轻、耐腐蚀、耐酸碱、防潮防蛀、不霉变、抗冲击等特点，而且使用寿命长，一般情况下塑料托盘的使用寿命是木托盘的5～7倍。此外，塑料托盘符合环保要求，废盘材料可以回收利用。虽然塑料托盘价格相对偏高，但使用成本核算起来低于木托盘。塑料托盘是目前综合性能最优的托盘品种。
中国物流与采购联合会托盘专业委员会提供的数据显示，中国塑料托盘已达到1亿只以上，占托盘总量的比例已从2008年的11%增至13%。其原因，一是因为塑料托盘企业通过加入钢件等方法进行工艺改革后，使得塑料托盘的承载量增加，拓宽了使用范围；二是因为啤酒、饮料、奶制品等质量大、包装规范的产品使用托盘的优越性和必要性逐步显现，国内的青岛啤酒、燕京啤酒、汇源、康师傅、娃哈哈、蒙牛、伊利等大型啤酒、饮料、奶制品生产企业对塑料托盘的需求增长十分迅速；三是塑料托盘加工设计灵活，可以更好地满足客户定制化的需求。