原因是多方面的：
1、帝国主义内部的斗争。主要是英、德、日、俄、美、法六国：英国为了维持在远东的利益，外交原则是保持势力的均衡，为了限制俄国势力扩张，英国扶持了日本，后来随着日本势力野心的膨胀，英国又想限制日本，只是由于一战的爆发没有实现这个目的；德国想将手伸入远东，控制了青岛，但受到列强的抵制；日本就不用说了，田中奏折很明显的反映了日本的侵略思路；俄国对土地的欲望是没有止境的，日俄战争就是例子；美国鉴于没有土地占领，企图从经济上控制中国；法国垂涎西南省份；各个帝国主义国家处于各自的利益是不能容忍中国被一个帝国主义国家占据的，另外，列强的主要矛盾在欧洲，远东不是他们斗争的焦点，所以在远东他们是相互牵制，相互勾结又相互抵制。
2、19世纪末，中国国内的反帝自强的思想兴起，从康、梁的改良到孙中山、黄兴的资本主义革命，在广大的国民或者准确的说是一部分知识分子心中兴起自尊自强的思潮，并掀起一波波的浪潮。
3、老百姓对帝国主义的反抗，发展到最高潮就是义和团运动，从而严重打击了帝国主义的势力，也是他们意识到在中国只能是扶持一个代理政权进行利益的掠夺，打消了撇开清政府直接瓜分中国的欲望。