物流是可以完全从流通中分化出来的，自成体系，有目标有管理，因而能进行独立的总体判断。
物流和其他的独立经济活动一样，它不是总体的成本构成因素，而是单独盈利因素，可以成为“利润中心”。从物流服务角度看，通过有效地物流服务，可以给接受物流服务的生产企业创造更好的盈利机会，成为生产企业的“第三利润源”。
通过有效的物流服务，可以优化社会经济系统和整个国民经济的运行，降低整个社会的运行成本，提高国民经济总效益。
学说形成
“第三利润源”学说最初是由日本早稻田大学教授西泽修提出的。1970年，西泽修教授在其著作《流通费用——不为人知的第三利润源泉》中，认为物流可以为企业提供大量直接或间接的利润，是形成企业经营利润打击主要活动。
非但如此，对国民经济而言，物流也是国民经济中创利的主要领域。后来“第三利润源”逐步在其他国家流传开。
“第三利润源”学说最初是由日本早稻田大学教授西泽修提出的，是对物流潜力及效益的描述。人类历史上曾经有两个大量提供利润的领域。
一个是资源领域，挖掘对象是生产力中的劳动对象。一个是人力领域，挖掘对象是生产力中的劳动者。第三个是物流领域，挖掘对象是生产力中的劳动工具的潜力，同时注重劳动对象与劳动者的潜力。