高温酷暑，拉闸限电；寒流来袭，停水断电。作为美国经济与人口前两位的大州，加州和德州的电力系统怎么会如此孱弱，在民众最需要能源的时候却频频掉链子？
德州政客嘲讽加州被打脸“加州政府连稳定电力供应这样的最基本的文明社会职能都无法保证”。去年8月底，美国得克萨斯州的共和党联邦参议员克鲁兹(Ted Cruz)在Twitter上公开嘲讽道。当时加州正忍受着炙热高温的煎熬，南加州部分城市气温甚至达到了46摄氏度，数以十万计的民众不得不每日面临拉闸限电。
加州和德州是美国经济和人口排在前两位的两个州，也是美国驴象两党各自的大本营。两个州之间始终保持着明争暗斗的竞争关系，政客之间也存在着严重的价值观之争，在诸多政策上争锋相对。加州政府甚至公开抵制德州，以德州政府存在性取向歧视为由，禁止加州政府职员去德州公务差旅。
为了逃避加州的高税收和高物价，每年都有数以万计的加州民众搬迁到德州。可以理解，看到加州民众因为停电对民主党政府怨声载道，德州占据主导的共和党人掩饰不住幸灾乐祸。毕竟作为美国能源第一大州，德州似乎根本不用担心电力供应短缺的问题，克鲁兹有足够的自信对加州政府的无能冷嘲热讽。
但克鲁兹肯定没有想到，仅仅半年之后，德州也会因为停电成为笑柄。这个月美国中部遭遇数十年不遇的寒流袭击，低纬度的德州陷入了一副天寒地冻的景象，气温一度降到了近零下二十摄氏度。但在民众最需要能源供暖的时候，德州的电力系统却在最需要的时候崩溃了。而此前嘲讽加州无能的参议员克鲁兹却带着家人跑去墨西哥海滩度假，遭到媒体曝光之后才在一片骂声中，被迫赶回自己的选区。
由于严寒天气导致德州发电和供电系统崩溃，在将近十天的时间里，德州数百万民众一边忍受着极少体验的刺骨寒冷，一边还要面对家中停电停水的窘境。最严重时期，有400万德州人家中没有电。另一方面，寒流和停电也让德州的能源、运输、科技等诸多行业遭受了沉重打击，尤其是在奥斯汀地区的诸多芯片工厂纷纷被迫停产，这让本就遭遇芯片荒的电子行业更加雪上加霜。
四成发电能力被迫停产过去一个星期，德州民众有多惨？由于没有电力和天然气取暖，民众只能全家围着壁炉取暖，甚至夜里被迫睡在车里。而且，由于水管被冻裂，民众只能靠喝瓶装水度日。由于对这场寒流几乎没有任何准备，据美国媒体不完全统计，美国中部至少有近六十人因为一氧化碳中毒、火灾、车祸等寒流相关原因死亡，甚至还有人被活活冻死。
即便是还有电力供应的幸运居民，也需要面对用不起电的打击。由于发电成本飙升，上周德州批发电价一度达到了1万美元/兆瓦时，较平时飙升了两百倍，相当于每度电超过10美元。而且，这还只是批发电价。以往习惯了便宜电价的德州民众，突然发现自己的日常电费疯狂飙升，可能月收入还不够支付家里的电费；甚至有民众收到了6000美元的电费账单。
很难相信这样的惨状会出现在美国这个资本主义超级大国。上周六，美国总统拜登宣布德州进入紧急状态，调动大批救援物资和资金到德州救灾，其中包括了救急用的发电机。随着这周寒流消退，德州大部分地区气温回升到正常的10多度水平，电力系统逐渐抢修和恢复，德州民众也终于结束了噩梦般的二月严寒。
为什么美国能源行业最为发达的第一大州德州会陷入如此狼狈和悲惨的窘境？为什么同样是寒流来袭，周边其他州都没有德州这么严重的停电事故？如果说寒流是德州遭遇天灾的话，那么大面积停电就是纯属人祸。美国北部各州冬季气温可以降到零下三四十度，也没有出现德州这样的大面积停电事故。零下十多度的寒流换到其他地区，只能算是冬季日常水平。
此次德州停电的直接原因是因为寒流冻坏了用于发电的天然气管道，导致该州四成的发电装机容量被迫停止运转，影响规模是去年夏天加州的二十多倍。德州56%的电力来自于天然气发电，一旦天然气管道被冻住，那么发电能力也就迅速枯竭。
但更为致命的原因是德州有自己的独立电网。和其他州不一样的是，德州大部分地区的电力供应是完全独立的，拥有自己的电网公司ERCOT，和美国西部电网是完全断开的。这意味着当德州发电系统崩溃的时候，其他州就算电力富余，也是爱莫能助。在德州和阿肯色州的交界处，这种差别就显得尤其残酷：这边是黑灯瞎火，那边是灯火通明。