1、含义不同
联邦也称“联盟国家”。是由若干成员单位（共和国、州、邦等）组成的统一国家，如现在的美国、德国、印度等。
邦联是两个或两个以上的国家为了达到军事、贸易或其他共同目的而形成的一种国家联合，如现代的欧盟、东盟等实际上就是邦联。
2、范围不同
联邦的范围小，邦联的范围大，邦联之中有联邦，但联邦之中无邦联。欧盟中就包含了一些联邦国家，如德国。
3、机构不同
联邦有自己的立法机关和中央政府，邦联无联邦的最高立法、行政机关，其主要机构是邦联的议会或成员国首脑会议。
邦联制和联邦制的共同点：
1、从国家结构形式上看，都属于复合制。
2、在一定条件下可以相互转化。如：随着社会经济、政治的进一步集中和统一，曾属于邦联的美国、瑞士、德国先后改组为联邦，相反，属于联邦的原苏联于1991年年底成为独联体（实际上已成为松散的邦联）。
总之，邦联是“国家的联合”，而联邦则是“联合的国家”。
按照国家整体与部分之间、中央与地方之间相互关系的不同情况及所遵循的不同原则，国家结构的形式主要有两种：即单一制和联邦制。 1.单一制国家。单一制国家是由若干个行政单位或自治单位组成的统一整体。它的显著特点是：第一，全国只有一部宪法，一套中央机关体系；第二，各行政单位或自治单位均受中央的统一领导，没有脱离中央而独立的权利；第三 ，不论中央与地方的分权达到何种程度，地方的权力均由中央以法律加以规定或改变。当今大多数国家都采取单一制的国家结构形式。 2.联邦制国家。联邦制国家是由两个以上的成员国(州、邦、共和国)组成的联盟国家。因此，联邦制国家亦称联盟国家。它的显著特点是：第一，联邦和成员国都有自己的宪法、法律体系和中央机关体系；第二，联邦公民同时也是成员国公民；第三，联邦权力遍及全国，并行使外交、军事、财政等项主要权力，成员单位享有较高的自治权，但联邦和成员国之间的权限划分由宪法规定，联邦无权任意改变。目前世界上只有少数国家实行联邦制。 除此之外，还有一种邦联的形式。所谓邦联是由两个以上的国家为了某种特定目的(一般是军事的或经济的)而结成的国家联合。邦联与联邦有根本的区别，邦联是一种松散的国家联盟，而联邦则是联盟国家。具体表现在：第一，邦联本身不是主权国家，其成员国才是独立的主权国家；第二，邦联没有统一的宪法，没有共同的国家元首，没有最高的立法机关，也没有统一的军队、赋税、预算、国籍等。
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