春秋,战国时期的北方诸国,如齐,燕,韩,魏,秦,赵等国都修过长城.秦始皇又在燕,秦,赵这三国长城的基础上进行连接和修筑,便形成秦始皇的万里长城.自秦始皇以后,经西汉、东汉、北魏、北齐、北周、隋、辽、金、明各代,都大规模地修筑或增建长城 .
中国修建长城始于春秋战国时代,《诗经·小雅·出车》记载：“天子命我,城彼朔方.赫赫南仲,猃狁于襄.”明言北方长城的作用在于防范北方游牧民族的侵掠.在战国时代,有20多个诸侯国修筑过长城.当时筑城有“互防”和“拒胡”两类.前者如楚国、齐国、燕国、魏国、韩国、赵国、秦国等,为了互相防御在各自的边境修筑长城,《史记》记载：“齐宣王乘山岭之上筑长城,东至海、西至济州千余里以备楚”.后者如秦、赵、燕三国为了防止北方的匈奴、东胡、林胡、楼烦等游牧民族的侵袭,在与之毗邻的北方修筑的“限戎马之足”的长城.
秦长城.秦昭王时,秦国修筑了北部长城.秦国北部长城西起临洮郡,经陇西郡、北地郡、上郡三郡的边境,东至黄河.
赵长城.赵国先后筑有两道长城,分为赵北长城和赵南长城.赵肃侯十七年（公元前333年）以漳水、滏水（今滏阳河）的堤防为基础,筑长城,以防齐、魏.因所筑长城,位于南部,史称为“赵南长城”.《史记·赵世家》中记载：“ 十七年,围魏黄,不克.筑长城”.赵武灵王二十六年（公元前300年）于内蒙古云中、雁门、代郡一带筑长城,以防匈奴.因位于赵境的北部,史称“赵北长城”.《史记·匈奴列传》中记载“赵武灵王亦变俗胡服,习骑射⑩,北破林胡、楼烦.筑长城,自代并阴山下（11）,至高阙为塞（12）.而置云中、雁门、代郡.”赵北长城,西起高阙（今内蒙古临河）,沿阴山山脉,东至代郡（今河北省张北南）.
齐长城.齐长城建于公元前五世纪,在今山东境内,东西走向,西起平阴,经泰山北麓,东至密州琅琊台入海,全长500余公里.齐长城是中国历史上建筑最早的长城,在中国长城史上地位十分重要.
燕长城.燕国北部长城,西起造阳(今河北独石山),东至襄平郡.
楚长城.《汉书·地理志》记载：“叶,楚叶公邑.有长城,号曰方城.”.但关于楚长城是否存在,目前学术界尚存争议.
魏长城.为了防御强秦的进攻,巩固河西之地和保卫国都大梁,魏先后修筑了魏河西长城（史称“滨洛长城”）和魏河南长城（史称“卷之长城”）.
中山国长城.古中山国长城始建于公元前369年,《史记·赵世家》中记载“赵成侯六年,中山国筑长城”.
秦代长城
嬴政三十三年（前214年）,秦始皇派大将蒙恬率领三十万人北逐匈奴,占据河套,并修筑长城.“秦已并天下,乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄,收河南.筑长城,因地形,用制险塞,起临洮,至辽东,延袤万余里,于是渡河,据阳山,逶蛇而北.暴师于外十余年.”（《史记·蒙恬列传》）秦长城把过去秦、赵、燕三国长城连接起来,从临洮到辽东的绵延万里,从此始有“万里长城”之称.
秦长城可大致分为西段和北段.西段起于今甘肃省岷县,循洮河北至临洮县,经定西县向东北至宁夏固原县、甘肃环县、陕西靖边、横山、榆林、神木,然后向北折至今内蒙古托克托南,抵黄河南岸.北段即黄河以北的长城沿阴山西段的狼山,向东至大青山北麓,再向东经今内蒙集宁、兴和至河北尚义,再向东北经今河北张北、围场,再向东经抚顺、本溪后向东南,终于朝鲜清川江入海处.
在修筑北方长城的同时,原诸侯国间用以“互防”的长城被拆毁：“皇帝奋威,德并诸侯,初一泰平.堕坏城郭,决通川防,夷去险阻.”（《史记·秦始皇本纪》）秦长城对于抵御匈奴的骚扰,保障中原生产和生活的安定,起了重要的作用.秦始皇为了修筑长城动用了30万人,创造了人类建筑史上的奇迹.这一繁重的修筑工程,也给当时的人们带来了极大的痛苦,孟姜女的故事便来源于此.现在临洮附近,阴山、大青山一线,都有秦长城遗迹残存.
汉代长城
汉朝继续对长城进行修建,以抵御北方匈奴的侵袭.从汉文帝到汉宣帝,筑成了一条西起大宛贰师城、东至鸭绿江北岸、全长近一万公里的长城.汉长城是历史上最长的长城.
北朝及隋代长城
北朝的北魏、东魏、北齐、北周对长城进行了修筑与增建.其中以北齐年间修建规模最大.隋文帝时,为防范突厥,多次于冬季征发丁壮修筑长城.隋炀帝时,两次于夏季大规模征发劳力修筑,此时防御的对象还包括西北方向的吐谷浑.隋长城在前代北魏和北周、北齐长城的基础上,将东起紫河,经朔方、灵武直至榆谷以东的长城、筑垒基本连成一线.
金代长城
金朝为防御蒙古,开始大筑长城.金朝所修长城,史称金界壕或金边堡.
明代长城
到了明朝,从洪武至万历,经过20次大规模的修建,筑成了一条西起甘肃嘉峪关,东至辽东虎山,全长6350公里的长城.这也是现在所见到的大部份长城.
南长城
南长城位于中国湘黔边界,又称湘西古长城,是2000年4月才被“发现”的苗族疆防.始建于明朝万历年间,北起湘西古丈县的喜鹊营,南到贵州铜仁境内的黄会营,全长190公里.
长城构筑
构筑法则
长城的构筑,以“因地形,据险制塞”为基本法则.“因地形”,即指根据地形条件而构筑工程,和充分利用在地的自然资源选择合适的建筑材料.“据险制塞”,主要是指利用地理天险御敌.此原则有利于防守,也可以节省建筑材料.
建筑材料与构筑方法
长城的修筑从春秋到明末,持续了两千余年.由于各个时代的生产力、技术水平不同,也由于各个政权所面临的军事形势不同,历代修建的长城在构造、建筑方法及形制方面都互有不同；而由于各处地理条件的差异,即便同一时代所修的长城面貌也有不同.
就不同历史时期和筑城技术的发展而言,北魏以前各朝所修的长城,以版筑夯土为主,北魏时期出现了砖石结构的长城,明代长城则广泛运用了石砌法、砖砌法、砖石混砌法.
就长城沿线各地的地理条件之不同而言,建造长城所需的材料均按“因地制宜”的原则就地取材解决.在山地,则开山取石垒墙；在黄土地带,则取土夯筑；在沙漠,则用芦苇或柳条,加以层层铺沙修筑.此外,砌墙所用的砖、瓦、石灰和木料等,除就地设窑烧制或砍伐外,官府还设有专门部门供应.
长城形制与体系
长城从来就不是一道孤立的城墙,而是由大量建筑组成的严密体系.越到后期,长城体系就越完善、越严密,整体防御能力不断增强.长城体系主要由关隘、城墙与楼台、烽燧三部分组成,此外还包括其他附属设施.城墙与楼台又可以分为城门、城楼和城墙三部份.
关隘
在出入长城的咽喉要道上一般都设有关隘驻守.关隘一般建在狭窄的通道上,如两山之间的最窄处,山水之间的狭长走廊,以及溪流、河谷的相交处.由于关隘于军事的重要意义,此处的长城有着更为坚固、完善的防御体系.关隘一般由关口的方形或多边形城墙、城门、城门楼、瓮城组成.有的还有罗城和护城河.
城门：城门是进出关口的通道.元以前多用木过梁,后来改用砖或石块砌成拱券形的门洞,称为“券门”.门洞内装有巨大的包铁木门,门外侧用巨钉嵌镶,门内侧装有门闩及锁环,有的还装有机关.
城楼：城门上方筑有城楼,是重要的观察所、指挥所和战斗据点.城楼为三层以下的木结构或砖木结构建筑.
烽燧
长城体系中设置有大量烽燧（烽火台）作为情报传递系统.根据历史文献、出土汉简和实地考察可知,烽燧数量众多且一直延伸到长城以外很远的地方.按烽燧配置的位置和功能,可以分为四组：设在大漠深处的烽火台是发出警讯的最前线,沿长城两侧设置的烽火台向沿线传递情报,由长城通往京师的系列烽火台与王朝中央联系,还有一组烽火台与长城所在地附近的地方政府和驻军联系.按明朝制度,举一烟鸣一炮表示来敌100人左右；举二烟鸣二炮,来敌500人左右；1000人以上举三烟鸣三炮.
其他附属设施
长城体系除了作为情报传递系统的烽燧以外,还建立了以城障等设施构成的纵深防御配置.秦汉时各种设施得到完善,并且在长城内外设置了屯戍城作为屯驻重兵之所,而且向纵深发展,形成网络.在城墙、城堡的外侧,还有特意设置的障碍物,如僵落、虎落等.秦朝在河套长城一带,广植榆树以阻挡匈奴骑兵,人称榆关.北齐时在长城内侧设戍,险要之处置州镇,筑扎军队,形成前沿的线状布防.
军事意义
长城既是农耕民族的防御前线,也是向游牧民族发动反击的前进基地.长城后侧纵深配备机动的军队以因应战事,而长城还不是防御的最前线,在长城前方部署的观察哨深入到极远处.在古代,游牧骑兵有优良的机动能力和强大的攻击力,但是对于城垣防御体系却无能为力,因此长城的修建的确能够有效的抵御北方民族的侵扰.
但是仅仅依靠长城的消极防御并不能阻止有组织、大规模的进攻.《北虏事迹》记载：“正德十年正月二十二日,套虏二万余骑到,于花马池北镇边墩起,至石井儿墩止,拆开墙口一十二处,深入固原等地抢掠而去.本年七月二十二日,套虏二万骑到,于花马池北柳扬墩起至青羊墩止,拆开墙口一十六处,深入平凉临巩,直抵陇州,大掠而去.总制右御史邓章调榆林等处官军分布固原要冲,不能御.”嘉靖二十九年（1550年）“庚戌之变”,蒙古俺答汗于正面攻击古北口同时,从黄渝沟拆长城而过,明军不战自溃.俺答攻至北京城外,大掠而回.
南朝,唐朝.宋朝,元朝.清朝没有大规模修长城.
宋朝没修长城原因比较特别,因为长城内外都在辽金控制中. 没有大规模修长城.
唐朝不修长城,因为唐太宗李世民曾说：“自古皆贵中华,贱夷狄,朕独爱之如一.”唐朝政府对边疆少数民族地区采取了“全其部落,顺其土俗”的开明政策.
《唐书》中就很少提到长城.“太宗贞观二年九月己未,突厥寇边,或请修古长城.上曰：朕方扫清沙漠,安用劳民.”
宋朝时,没有修长城,因为长城当时在北方的辽国境内,宋朝在长城以内防线.
元朝也没有修,长城也是在元朝国内,没有修的必要.
清朝时期,国力强大,清朝的版图已经达到了巴尔喀什么池,外兴安岭,外蒙古一带,而且北方的一些少数民族都已经被收伏.长城都已经处于版图的大后方了,修了去防谁.其次,在清朝时期,热兵器已经兴起,长城的防御作用已经大大下降.所以不用修了!
但清朝末年为抗击捻军也在山东莱芜章丘锦阳关修建起了长城.在山西黄河岸晋陕峡谷南部地段334华里也小规模修建起了长城.