燃料油在不同的地区却有不同的解释。
欧洲对燃料油的概念一般是指原油经蒸馏而留下的黑色粘稠残余物，或它与较轻组分的掺合物，主要用作蒸汽锅炉及各种加热炉的燃料或作为大型慢速柴油燃料及作为各种工业燃料。
但在美国则指任何闪点不低于37.8℃（100oF）的可燃烧的液态或可液化的石油产品。它既可以是残渣燃料油（Residual Fuel Oil，亦称Heavy Fuel Oil），也可是馏分燃料油（Distillate Fuel Oil），后者包括煤油（Kerosine）和民用取暖油（Domestic Heating Oil）。馏分燃料油不仅可直接由蒸馏原油得到（即直馏馏分），也可由其它加工过程，如裂化等再经蒸馏得到。
按ASTM（American Society for Testing and Materials美国材料试验协会）的规定，燃料油分为六级，其中No.1属煤油型燃油，No.2为民用取暖油，相当于柴油馏分，这两级均属馏分燃料油，以沸程分级，No.5及No.6则为残渣燃料油，主要用作工业、发电、锅炉及船用燃料，以粘度分级。No.5又有轻、重之分，前者38℃之运动粘度不超过65厘沲（cSt）后者50℃时不超过18厘沲（cSt）（相当于100oF之雷氏粘度600秒），主要用作工业燃料。 No.6，50℃运动粘度大于92厘沲（cSt），小于638厘沲（cSt），主要用作轮船及发电厂等燃料。至于No.4实为No.5或No.6与No.2或No.1的调合油，基本属重柴油级燃料。No.3燃料油1948年取消，需要时一般以No.2顶替。
而日本标准JIS K2205燃料油分为三类AFO、BFO及CFO。
燃料油的性质主要取决于原油本性以及加工方式，而决定燃料油品质的主要规格指标包括粘度（Viscosity），硫含量（Sulfur Content），倾点（Pour Point）等。供发电厂等使用的燃料油还对钒（Vanadium）、钠（Sodium）含量作有规定。
对于高粘度的燃料油，一般需经预热，使粘度降至一定水平，然后进入燃烧器以使在喷嘴处易于喷散雾化。
燃料油主要用途是什么？
1 、油品家族的成员是什么？
成品油主要包括汽油、煤油、柴油和燃料油等。
2 、燃料油与其他油品的关系如何？
一般来说，在原油的加工过程中，较轻的组分总是最先被分离出来，燃料油（ Fuel Oil ）作为成品油的一种，是石油加工过程中在汽、煤、柴油之后从原油中分离出来的较重的剩余产物。
3 、燃料油主要用途是什么？
燃料油广泛用于船舶锅炉燃料、加热炉燃料、冶金炉和其它工业炉燃料。根据用途，燃料油可以分为船用燃料油和炉用燃料油及其他燃料油。根据国家统计局统计，我国燃料油消费主要集中在发电、交通运输、冶金、化工、轻工等行业。
4 、燃料油的品种特性如何？
燃料油主要由石油的裂化残渣油和直馏残渣油制成，其特点是粘度大，含非烃化合物、胶质、沥青质多。
5 、燃料油期货的交割基准品是什么？
上海期货交易所开发的燃料油期货的交割基准品是 180CST 燃料油，该品种是国际上燃料油定价的基准品
燃料油的主要技术指标有粘度、含硫量、闪点、水、灰分和机械杂质。
A 粘度：粘度是燃料油最主要的性能指标。目前国内较常用的是40 ℃运动粘度（馏分型燃料油）和100 ℃运动粘度（残渣型燃料油）。中国过去的燃料油行业标准用恩氏粘度（80 ℃、100 ℃）作为质量控制指标，用 80 ℃运动粘度来划分牌号。油品运动粘度是油品的动力粘度和密度的比值。运动粘度的单位是Stokes ，即斯托克斯，简称斯。当流体的运动粘度为1泊，密度为1g/立方厘米的运动粘度为1斯托克斯。CST是 Centistokes 的缩写，意思是厘斯，即1斯托克斯的百分之一。
B 含硫量：燃料油中的含硫量过高会引起金属设备腐蚀和环境污染。根据含硫量的高低，燃料油可以划分为高硫、中硫和低硫燃料油。
C 闪点：是涉及使用安全的指标，闪点过低会带来着火的隐患。
D 水分。
E 灰分。
中国现行燃料油标准
中国石油化工总公司于 1996 年参照国际上使用最广泛的燃料油标准；美国材料试验协会（ASTM）标准ASTMD396-92燃料油标准，制定了中国的行业标准SH/T0356-1996。
1号和2号是馏分燃料油，适用于家用或工业小型燃烧器使用。4号轻和4号燃料油是重质馏分燃料油或是馏分燃料油和残渣燃料油混合而成的燃料油。5号轻、5号重、 6号和 7号是粘度和馏程范围递增的残渣燃料油，为了装卸和正常雾化，在温度低时一般都需要预热。
中国使用最多的是5号轻、5号重、6号和7号燃料油。
新标准中5号-7号燃料油粘度控制和分牌号是按100℃运动粘度来划分的，国外进口的燃料油基本是按 50 ℃运动粘度分类，他们是50℃运动粘度≥180mm/s 和50 ℃运动粘度≥ 380mm/s 两大类。