欧洲人到来之前,在广大的德克萨斯地区生活着不同部落的印第安人,其中东部地区的卡多斯人最为先进。“Texas”一词在当地印第安语中意为“朋友”或“同胞”之意。
1519年,西班牙探险家宾达率领船队从牙买加出发,本打算去中国,结果进入了墨西哥,误打误撞驶入格兰德河来到了德克萨斯的岸边。此后又有其他西班牙探险队来到这里,希望能发现黄金。他们在当地遇到了卡多斯人,当地人把他们当成朋友,称他们“Tayshas”,这个词西班牙语拼成“Tejas”,后来变成英语就成了“Texas”,这就是德克萨斯州名字的来源。
不过,印第安人的友好换来的是殖民者的枪炮和天花,战争和疾病让当地人口大减,濒临毁灭。最终西班牙人像征服墨西哥一样,征服了德克萨斯。