对于该国动乱的原因，一般认为主要由于总统卡扎菲的专制统治，以及受到近来席卷中东地区的抗议浪潮的影响。但事实上，这个国家正在陷入的分裂还有著深刻的根源。
利比亚曾经是意大利的殖民地。在意大利殖民统治时期，利比亚由三个自治邦组成。东部地区和班加西在很大程度上是自治的。
据华尔街日报报道，卡扎菲在1969年的一场军事政变中掌权后，依靠武力实现了国家的统一。他还迁都至的黎波里，将利比亚的政治重心向西转移。其政权对东部基本上是不管不顾，尽管利比亚的很多石油财富都在那裏。 报道认为，卡扎菲一定程度上利用部族之争维持了统治，并将自己的部族提拔到关键的安全岗位和决策岗位。他还通过定期改组整个政府，使潜在政治对手失去支持基础或威信，从而成功地抑制了其他政治权力中心的生长。作为其伊斯兰革命意识形态招牌的体现，他还在20世纪80年代对全部民营企业实行国有化。
而路透社的评论认为，卡扎菲对于利比亚长达40年的领导并没有使得这个国家成为一个人民的国家。相反的，利比亚是目前全世界贪污腐败问题最为严重的国家之一。作为一个原油产量占全球份额2%的国家，利比亚所创造的石油财富并没有惠及其600万人口。 据利比亚知情者说，卡扎菲自己的部落“卡扎法”(Gadhafa)控制著部分武装部队，他们花费数年时间摧毁了对手“瓦尔法拉”(Warfalla)的基地。瓦尔法拉曾被认为是该国最大的部落联盟，但这已成过去。
现在，在利比亚的政治忠诚遭受严峻考验之时，很多曾被卡扎菲冷落或压迫的部落都在反对他。瓦尔法拉的几位部落首领日前就曾现身，号召人们推翻卡扎菲。来自利比亚东部的“扎维亚”(Al-Zawiya)部落也在周末加入了示威人群，一位首领曾威胁说，如果卡扎菲继续当权，就要切断至关重要的石油供应。
利比亚战争有两点原因：
1、利比亚目前在世界上是一个比较富裕的国家，主要是生产石油，还蕴藏有大量的天然气。这是多国部队攻打利比亚的主要原因。
2、利比亚虽然富裕，可是他的军事力量相 当落后，多国部队用先进的武器去攻打他时没有还手的能力。
事实上，持续的冲突和内战的可能性已经惊扰了全球石油市场，国际油价跃升到两年多以来的最高水平。外电分析称，利比亚动乱将影响整个地中海经济，而作为其前殖民统治者的意大利将首当其冲受到冲击。 目前，利比亚内务部长奥贝迪、司法部长亚利等已宣布辞职退出卡扎菲领导的政府，奥贝迪并号召军队支持反对派以及履行“公民法定义务”。此外，至少有7名利比亚驻外大使以辞职来抗议国内的杀害事件，一些高级外交官则呼吁卡扎菲下台。