伦敦就在您的家门口
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雷丁在8世纪于泰晤士河与其支流肯尼迪河汇流之处建城，当时称为“雷丁甘”（Readingum），很可能源于盎格鲁-撒克逊语的“雷丁人”，又或者（可能性较低）源于凯尔特语的“河上浅滩”。在871年的雷丁战役中，雷丁人彻底战败，被维京人占领。1086年书成的《末日审判书》记载雷丁已光复并有600居民，证明维京人最多占领雷丁约200年。
1121年，英格兰国王亨利一世指令建造的雷丁修道院（Reading Abbey）落成，使雷丁成为朝圣地。亨利一世死后就埋葬在那里。至今，雷丁修道院高大的残垣断壁依然耸立在雷丁市中心的福伯里公园（Forbury Gardens）中。历史上的雷丁是英国拥有修道院最多的城市，很多著名的修道院都建在这里。
1889年4月1日《1888年地方政府法案》生效，雷丁成为伯克郡的自治市镇（County Borough，独立于伯克郡议会）。
1974年4月1日《1972年地方政府法案》生效，雷丁成为伯克郡的非都市区（Non-metropolitan district），并获得区（Borough）的地位。
在1992年成立的英格兰地方政府委员会（Local Government Commission for England）的建议下，伯克郡议会于1998年4月1日废除，雷丁成为单一管理区，不再是非都市区，在1998年生效。雷丁自治市议会（Reading Borough Council）极力争取获得城市地位，但至今未成功。