1949年，上海设为直辖市。
上海简称沪或申。是中国第一大的城市。市人民政府驻黄浦区人民大道200号，邮政编码：200000，长途区号：021。上海位于北纬31°14’，东经121°29’。地处太平洋西岸，亚洲大陆东沿，长江三角洲前缘，东濒东海，南临杭州湾，西接江苏、浙江两省，北界长江入海口。上海正当我国南北弧形海岸线中部，交通便利，腹地广阔，地理位置优越，是一个良好的江海港口。平均海拔高度为4米左右。全市面积6340.5平方千米，占全国总面积的0.06%，南北长约120千米，东西宽约100千米。其中区域面积5299.29平方千米，县域面积1041.21平方千米。境内辖有崇明、长兴、横沙三个岛屿，其中崇明岛面积1041.21平方千米，是我国的第三大岛。
今上海地区，吴淞江以南于公元751年（唐天宝十载）析嘉兴东境、海盐北境、昆山南境之地置华亭县。1277年（元至元十四年）升华亭县为华亭府，第二年改为松江府。至清代松江府辖有华亭、娄、上海、青浦、金山、奉贤、南汇7县和川沙抚民厅。吴淞江以北于1218年1月7日（南宋嘉定十年十二月初九日）设嘉定县，后又析出宝山县。长江口的沙洲于907年左右（五代初）置崇明镇，1277年升为崇明州，1369年（明洪武二年）改为崇明县。上海市区原是吴淞江下游的一个渔村，至唐宋逐渐成为繁荣的港口。南宋咸淳年间（1265～1274年）建上海镇，镇因黄浦江西的上海浦得名。1291年（至元二十八年）经元朝廷批准，1292年正式分设上海县，辖华亭县东北、黄浦江东西两岸的高昌、长人、北亭、海隅、新江等5乡，为松江府属县。
1927年设为上海特别市，1930年5月改称上海市。
1949年5月27日，上海解放。全市划为黄浦、老闸、新成、静安、江宁、普陀、邑庙、蓬莱等20个市区和新市、江湾、吴淞、大场10个郊区。50年代，上海的行政区划作了几次调整，至1964年5月，上海市辖有黄浦、南市、卢湾、徐汇、长宁、静安、普陀、闸北、虹口、杨浦10个市区，以及上海、嘉定、宝山、川沙、奉贤、南汇、松江、金山、青浦、崇明10个郊县。
1980年，设立吴淞区。1982年，恢复闵行区。1988年，撤销宝山县和吴淞区设立宝山区。1992年，撤销上海县和原闵行区，设立闵行区。1992年9月，以川沙县全境、原上海县三林乡和黄浦、南市、杨浦三个区的浦东部分，设立浦东新区。1992年10月嘉定县撤县，设立嘉定区。1996年，上海市辖有黄浦、南市、卢湾、徐汇、长宁、静安、普陀、闸北、虹口、杨浦、宝山、闵行、嘉定和浦东新区14个区，南汇、奉贤、松江、金山、青浦、崇明6个县和石化地区。
1997年4月撤销金山县，设立金山区。1998年2月撤销松江县，设立松江区。1999年9月撤销青浦县，设立青浦区。2000年6月，经国务院批准，黄浦区和南市区撤二建一，设立新的黄浦区。
2000年，据第五次全国人口普查数据：上海市总人口16407734人；其中市辖区14348535人，市辖县2059199人。各区县人口： 黄浦区 188743人、南市区 385790人、卢湾区 328918人、徐汇区 1064645人、长宁区 702239人、静安区 305329人、普陀区 1051672人、闸北区 798620人、虹口区 860726人、杨浦区 1243757人、闵行区 1217309人、宝山区 1227978人、嘉定区 753070人、浦东新区 2402343人人、金山区 580377人、松江区 641156人、青浦区 595863人、南汇县 785102人、奉贤县 624285人、崇明县 649812人。
2001年1月9日，撤销南汇县，设立南汇区；撤销奉贤县，设立奉贤区。
2003年底，上海市辖有黄浦、卢湾、徐汇、长宁、静安、普陀、闸北、虹口、杨浦、宝山、闵行、嘉定、浦东新区、南汇、奉贤、松江、金山、青浦18个区和崇明县。